劉邦生平最得意之事，就是以布衣之身，持長劍而定天下。他曾經說過：運籌帷幄之中，決勝千里之外，他不如張良；戰必勝、攻必克、伐必取，他不如韓信；安撫百姓、籌措軍糧、坐鎮後方，他不如蕭何。沒有「漢初三傑」——韓信、蕭何、張良，也就沒有大漢江山。可張良也好，蕭何也罷，劉邦最不放心的還是韓信。
淮陰侯韓信者，淮陰人也。始為布衣時，貧無行，不得推擇為吏，又不能治生商賈。
韓信淮陰人，貧窮而又不注重操行，當不了官，也不會做生意賺錢。只能去別人家中混飯，許多鄉鄰都討厭他。沒有人能想到，韓信會成為日後的大將軍。3個人、3件事，徹底改變了韓信的一生。
常數從其下鄉南昌亭長寄食，數月，亭長妻患之，乃晨炊蓐食。食時信往，不為具食。信亦知其意，怒，竟絕去。
第一個人，是南昌亭長的妻子，她教會了韓信——人要有價值。南昌亭長，一開始覺得，韓信不是一般人，就讓他在家吃飯。韓信白吃白喝了幾個月，亭長的妻子不滿意了，提前將飯菜吃光。韓信回來一看，沒有飯了，就氣沖沖的離去了。亭長一家態度為何轉變？因為，一連數月，他們在韓信身上看不到回報的希望。
信釣於城下，諸母漂，有一母見信飢，飯信，竟漂數十日。信喜，謂漂母曰：「吾必有以重報母。」母怒曰：「大丈夫不能自食，吾哀王孫而進食，豈望報乎！」
第二個人，是河邊給人洗衣服的漂母，她告訴韓信——世間有大愛。韓信沒飯吃，在河邊釣魚，洗衣服的老婆婆，一連十幾天給他飯吃。韓信告訴老婆婆，將來飛黃騰達了，一定重重的回報她。漂母聽完，非常生氣：「大丈夫不能自食其力，老婆子我是看你可憐才給你飯吃，哪裡求什麼回報」？韓信在漂母的大愛中，覺得自慚形穢，決定離開。
淮陰屠中少年有侮信者，曰：「若雖長大，好帶刀劍，中情怯耳。」眾辱之曰：「信能死，刺我；不能死，出我袴下。」於是信孰視之，俛出袴下，蒲伏。
第三個人，是淮陰的屠夫，他告訴韓信——胯下之辱的滋味。亭長的妻子，是個市儈的人，她讓韓信明白了謀生的重要性。河邊的漂母，是個大愛之人，她的光輝刺激韓信有了志向。胯上的屠夫，是個惡人，他將有了志向的韓信，逼到了名將該走的道路。
及項梁渡淮，信杖劍從之，居戲下，無所知名。項梁敗，又屬項羽，羽以為郎中。數以策干項羽，羽不用。漢王之入蜀。
在這3人的作用下，韓信帶著志向，來到了「兵仙」最終的歸宿。他先是追隨項梁，項梁死後，又做了項羽的郎中。後來，韓信離開項羽，遇到了最後的伯樂——劉邦。
八月，漢王舉兵東出陳倉，定三秦。漢二年，出關，收魏、河南，韓、殷王皆降。合齊、趙共擊楚。
明修棧道，暗度陳倉，韓信一戰定三秦。接著背水一戰，連滅趙國、齊國。垓下之圍，十面埋伏，項羽烏江自刎。齊王韓信，向人們說明了一個道理——辦不成小事的人，未必不能辦大事。在淮陰，不會種田、不會經商、不能做官的韓信，卻成了漢王劉邦的大將軍。
這就是術業有專攻的道理，用自認為很簡單的小事，來否定另一個人，是不可取的。
信至國，召所從食漂母，賜千金。及下鄉南昌亭長，賜百錢，曰：「公，小人也，為德不卒。」召辱己之少年令出胯下者以為楚中尉。
功成名就的韓信，回到了故鄉淮陰，給了漂母千金之報。找到亭長，給了他一百錢，說道：「你是個小人，做好事有始無終」。並將讓他，承受胯下之辱的屠夫，封為了楚國的中尉。
告諸將相曰：「此壯士也。方辱我時，我寧不能殺之邪？殺之無名，故忍而就於此。」
韓信賞賜屠夫，這個讓他蒙羞的仇人，就是他身死的起因——他在做君主該做的事。韓信對著楚國將士說，屠夫是個勇士，沒有他當日的羞辱，也沒有今日的韓信。這是什麼行為？是拉攏人心的行為，是君主的智慧。
項王亡將鍾離眛家在伊廬，素與信善。眛曰：「漢所以不擊取楚，以眛在公所。若欲捕我以自媚於漢，吾今日死，公亦隨手亡矣。」乃罵信曰：「公非長者！」卒自剄。
韓信寬恕仇人屠夫，本沒有錯；但害死好友鍾離眛，實屬不該。此時的韓信，只有兩個選擇：1.乖乖做劉邦的附庸；2.做一個比劉邦更賢明的君主。沒有人比劉邦，更清楚韓信的可怕，所以韓信要麼做大漢的忠臣，要麼就做劉邦的逆臣。
可韓信聰明過頭了，他一邊寬恕屠夫，像明君一樣拉攏人心；一邊又向劉邦示好，害死可以合作的鍾離眛。這種聰明，是韓信缺乏決斷力的表現。你拉攏人心，就一定得罪劉邦。可既然已經得罪了劉邦，又為何要處死鍾離眛。
一邊讓劉邦不放心，一邊又除掉對抗劉邦的資本。韓信就像在駕駛，兩馬戰車：一馬向東、一馬向西，合力為零。韓信只有兩個選擇，要麼像蕭何自污一樣，將自己弄得聲名狼藉，讓劉邦徹底放心。要麼就拉攏人心，積蓄力量，讓劉邦不敢動他。
可韓信面對單選題：兩個都選，等於沒選。先是利用胯下之辱，寬恕屠夫拉攏人心，扯了劉邦的鬍鬚；劉邦來找麻煩了，再害死鍾離眛，斷了自己的左膀右臂。這就是韓信，政治智慧不足的表現。
信入，呂后使武士縛信，斬之長樂鍾室。
然後，交出兵權的韓信，死在了呂后手中。一代戰神，死於婦人之手，可悲可嘆！
高祖已從豨軍來，至，見信死，且喜且憐之。
劉邦班師回朝，聽說韓信死了，一邊竊喜，一邊傷心。喜的是韓信威脅，化為烏有；傷心的是，昔日的漢王大將軍，成了墳冢枯骨。韓信忠心嗎？至少他不敢反，劉邦是可以肯定的。但韓信沒有野心嗎？年邁的劉邦，不敢賭身後之事。所以，韓信死後，劉邦且喜且憂之。
「生死兩夫人，存亡一知己」，一代「兵仙」韓信，慘死呂后之手。是韓信沒有智慧嗎？當然不是，明修棧道、暗度陳倉、背水一戰、十面埋伏，韓信用他的智慧，成就了淮陰侯的傳奇。但韓信沒有政治智慧：一邊寬恕屠夫，拉攏人心；一邊害死鍾離眛，自斷左膀右臂；讓人不放心，又不反抗。這就是韓信的死因。
戰場上的智慧，和政治里智慧，韓信不是一般的偏科，這就是術業有專攻的道理。我們有許許多多的智慧：書本上的、書本外的、帝王將相的、平民百姓的，各有各的智慧，各有各的生存方式，這就是我們的文化根基。
做得好小事，未必做得好大事；做大事的人，也未必做得好小事；各自的智慧，成就各自的傳奇。而我們要做的，就是汲取適合自己的智慧。百戰百勝的韓信，在淮陰老家，還要靠漂母一飯之恩，才不會被餓死。你能說種地吃飯，比打仗更難嗎？對大多數人不是，可對韓信就是這樣。因此，智慧沒有高下之分，只有合適與否。
曾國藩曾經說過：「天下古今之庸人，皆以一惰字致敗；天下古今之才人，皆以一傲字致敗。」
他能以中人之資，而成一代「聖賢」，就在於日夜勤學苦讀。曾國藩的書桌上，常年擺著一本奇書——《智囊全集》。此書為明代馮夢龍所作，從先秦到明代，記錄著1238則名人智慧故事，取材於帝王將相、士子儒生，專門分析他們的錦囊妙計。
曾國藩日夜捧讀，紀曉嵐倒背如流，康熙只允許內部流傳，都是為了傳承《智囊全集》中智慧。因為，唯有智慧，才是「英雄不問出處」的立身之本。
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