光武皇帝劉秀即位之初，所控制的區域其實並不算特別大，在群雄之中並不是實力最強的。但是劉秀手下人才濟濟，而且能夠人盡其用。更為重要的是，劉秀制定了正確的戰略戰術，逐次掃滅群雄，最終一統天下。
早在更始帝稱帝的當年九月，更始政權就奪取了洛陽城，俘獲了王莽政權的太師王匡、國將哀章等高官。十月，更始帝來到洛陽，最初是打算定都洛陽的。但是，著名學者鄭興卻勸說更始帝：「陛下從荊楚一帶起兵，權力政令還沒有施行，只是剛剛建立朝號，崤山（在今河南三門峽市陝縣）以西地區的豪傑就爭著誅殺王莽，打開函谷關門在城郊迎接您。這是為什麼呢？這是因為天下百姓都受王莽暴政的苦虐，而思念高祖舊日的恩德。現在老百姓很久沒有得到安撫了，我擔心百姓會離心離德，盜賊又重新起來鬧事。」當時的局勢的確如鄭興所說，王莽雖然已經被殺，但鹿死誰手，前景未卜。及時進占長安具有很大的象徵意義。於是，更始帝決定定都長安，更始二年（24年）二月，更始帝離開洛陽前往長安。不過，似乎上天在昭示著什麼。更始帝離開洛陽的時候，車隊的馬匹突然驚了，一陣亂跑，碰撞到北宮鐵柱門上，一下子死了三匹馬。這個不祥的徵兆，仿佛在暗示著更始帝前途並不光明。
更始帝雖然離開了洛陽，但他並沒有放鬆對洛陽的控制。就在劉秀控制河北之際，更始帝為了防範劉秀，在洛陽派大司馬朱鮪（wěi）、舞陰王李軼等人帶領三十萬重兵駐防洛陽。當初正是朱鮪力勸更始帝殺了光武帝的長兄劉縯，所以朱鮪對防範光武帝肯定是不遺餘力的。
對於新生的光武政權來說，河內郡（治今河南武陟縣西南）是根本之地。朱鮪聽說光武帝主力北上，河內空虛，於是派出討難將軍蘇茂、副將賈強帶領三萬餘人從鞏縣（今河南鞏義市）渡河，進攻河內郡的門戶溫縣（今河南溫縣）。此時駐守河內的是河內太守寇恂（xún）和孟津將軍馮異。當蘇茂、賈強等人來攻的消息傳到寇恂那裡的時候，他一方面命令屬縣兵丁到溫縣集合，一面帶著駐守河內的部隊主動出擊。當時有人勸他說：敵人人數眾多，最好等大家聚集起來以後再出擊。寇恂則說：「溫縣，是河內郡的屏障。如果溫縣失守，河內郡也就難保了。」就在寇恂與敵人接戰之後不久，馮異和各縣的部隊也來到了戰場，一時間兵士、戰馬匯集一起，旌旗遮天蔽日。寇恂還讓兵士登上城牆高聲呼喊：「劉公的大部隊到了！」蘇茂等人聞聽此言，軍心浮動，陣腳大亂。寇恂、馮異指揮部隊一路掩殺過去，當場斬殺賈強，俘獲萬餘人。從此洛陽震恐，大白天都不敢開城門。
光武帝在安定了北方以後，就把奪取洛陽作為首要的目標。建武元年（25年）七月，一方面派遣耿弇（yǎn）率強弩將軍陳俊等駐紮五社津以防備滎陽以東，另一方面派大將吳漢率朱佑及廷尉岑彭、執金吾賈復、揚化將軍堅鐔（xín）等十一將軍圍朱鮪於洛陽。面對困境，朱鮪始終堅守不降。岑彭過去曾經是朱鮪的下屬，光武帝就派岑彭前去勸降朱鮪。岑彭站在城下對朱鮪說道：「過去我曾經追隨足下，得到了足下的賞識和提拔，現在我報恩的時候到了。我聽說赤眉軍已經奪取了長安，更始帝處境不妙。皇帝陛下在河北即位，天與人歸，兵強馬壯，如今來奪取洛陽，洛陽城危如累卵。我想足下對形勢不會不明白吧？足下縱然想當忠臣，想盡職盡責，可足下即便堅守到底，又有什麼前途呢？」朱鮪說道：「過去我曾勸更始帝殺了大司馬劉縯，還曾勸更始帝不要派蕭王到河北去。自知罪孽深重，所以不敢歸順。」
岑彭回到營中，對光武帝講了朱鮪的顧慮。光武帝說道：「建立宏圖大業的人，不會計較小恩小怨。朱鮪如果歸順我，他的官爵尚且可以保住，怎麼會誅罰他呢？我對黃河發誓，決不食言。」岑彭去向朱鮪轉告光武帝的意思，朱鮪從城上垂下一根繩索，對岑彭說道：「你若是有誠意，就請順著繩子爬上來。」岑彭抓著繩子就要往上爬，朱鮪一看岑彭的確有誠意，就答應歸順光武帝。
光武帝在派岑彭勸降的同時，並沒有放鬆軍事進攻的壓力。朱鮪別將守東城者有人投降，私下裡邀約光武帝的大將堅鐔，早晨打開上東門，堅鐔與建義大將軍朱佑乘機而入，與朱鮪大戰於武庫之下，殺傷甚眾，一直到中午才退出。朱鮪看到堅守下去有分崩離析的危險，於是就下定決心歸順。不過就在歸順前夕，朱鮪對光武帝還是心存疑慮。他回過頭對部下說：「你們在城內堅守，我先出城看看，如果我回不來，你們就帶領人馬去投奔駐紮在轘（huán）轅（洛陽八關之一，位於偃師市與登封市、鞏義市交界處的轘轅山上）的郾王尹遵。」朱鮪渡河來到光武帝軍中負荊請罪，光武帝親自解開他的繩索，與他暢談許久。傍晚，光武帝還派岑彭護送朱鮪回到洛陽。第二天，朱鮪帶領全部守軍出城投降。就這樣，光武帝奪取了洛陽。光武帝任命朱鮪為平狄將軍，封扶溝侯，後來朱鮪官至少府，而且扶溝侯的爵位也傳到了子孫。
建武元年十月癸丑日，光武帝的車駕進入洛陽，進駐洛陽南宮卻非殿。至此，光武帝下令，正式定都洛陽。
光武帝劉秀之所以定都洛陽，首先是因為經歷了王莽末年的激烈戰亂以後，關中殘破。尤其是在赤眉軍進入關中以後，關中地區遭到了空前的破壞，達到了人相食的程度。關中地區已經失去了定都的條件。其次，光武帝建立政權在很大程度上是依靠了河北大族的支持，光武帝的根基在河北，他也不願意遠離他的根據地。再次，洛陽地處天下之中，定都洛陽具有很強烈的象徵意義。此後的東漢王朝，始終以洛陽為法定的首都。其間雖然有人曾經提出應當重新回到關中，定都長安，但東漢朝廷對這個問題始終沒有猶豫。直到東漢末年，董卓之亂後，洛陽遭到破壞，漢獻帝才被迫離開洛陽。即便如此，當曹操把漢獻帝控制在許昌的時候，洛陽依然是當時的正式首都所在。
註：本文系《洛陽都城史話·東漢卷》系列之六，圖片來自網絡。