歐洲空間局和日本合作，2018年發射了一個水星探測器貝皮可倫坡號（BepiColombo），由於經費有限，選擇了經過地球、金星、水星多次引力助推加速減速的曲折到達方案。
剛剛過去的4月10日，是探測器第一次飛回地球，進行引力彈弓加速的時間，正值新冠肺炎病毒在全球暴發，歐洲身陷嚴重疫情，各國都採取了嚴格的居家隔離和社交疏離，科學家們也精確完成了探測器的引力加速。不過看到這張照片和下面的說明文字，心裡還是很沉重，感覺疫情在歐洲如此嚴重，確實還是和人的認識大有關係。
這張照片是科學家在德國達姆施塔特的歐空局任務控制中心拍攝的，探測器此次飛掠地球，離地球最近距離只有19000公里，遠低於地球靜止軌道的高度。由於探測器會進入地球陰影，有34分鐘無法見到陽光，需要對太陽能電池完全充滿電並對所有組件加熱，科學家們需在這段時間密切監視所有機載系統的溫度。
然而新冠肺炎病毒的暴發，又要求採取必要的社交疏離，也就是說人與人之間要有一定的距離，於是控制室就成了這樣的模樣。這張照片下面的注釋是，貝皮可倫坡號飛行控制小組的部分成員設法監控飛船飛掠地球，同時保持了嚴格的社交距離並抓取團隊自拍照。
按照我們對新冠肺炎病毒的理解，它主要是通過飛沫在空氣中傳播的，在小小的監控室里無法保持社交距離，那麼戴口罩就是最好的辦法。但顯然科學家們都沒有戴口罩，保持社交距離豈不是成了空話，感覺有些欺騙自己欺騙病毒的味道了。連科學家的認識都是這樣，歐洲普通人就更不用說了，病毒究竟還要肆虐多久，誰又能說得清楚呢？
當然，飛船已順利完成引力彈弓加速，踏上了奔赴水星的旅程，將在4年後被水星俘獲，開始對水星的探測。這次過境地球時，科學家們還拍攝了幾張地球照片，合成了一張GIF動圖，地球在飛船下掠過，滿滿的科幻既視感，非常震撼。科學家們說，我們是人類，彼此關心，共同應對星球上的緊急狀況，希望這些照片能讓我們想起人類的力量和恢復力，幫助我們克服一切挑戰，帶給我們對未來的希望。