月球是如何形成的？這一直是個未解之謎。有一種被廣泛接受的理論認為，月球由地球和一顆火星大小的星體碰撞產生的碎片形成，這種碰撞產生的高溫會使與月球上的揮發性化合物都揮發掉。但據英國《新科學家》網站7日報導，日本科學家的最新研究發現，月球上現在仍然存在揮發性碳，這表明月球形成時的溫度較低，因此，這一發現對上述月球形成理論提出了挑戰。
大阪大學的橫田昭一及其同事利用日本「月女神」（Kaguya）月球軌道器收集了一年半的數據，發現整個月球表面幾乎都在釋放出碳離子。而且，月球表面某些地區，例如月球上大型玄武岩平原，比其他地區（例如高地）釋放出的碳離子更多。
橫田解釋說，這些平原由更年輕的材料組成，在太空中暴露的時間更短，因此釋放出的碳也更多；而形成時間更長的地區由於遭受的太空風化更多，大部分碳都已經喪失。
研究人員將月球的碳排放與兩個外部來源（太陽風和與微流星體的碰撞）產生的碳的估計值進行比較，發現它們不匹配。橫田說：「月球的碳排放量比外部產生的排放量更大，這說明月球擁有自己的碳排放。」
這一發現表明，月球包含揮發性碳，這種碳要麼是月球在數十億年前形成時就嵌入其中，要麼是在月球形成時被捕獲而來。
揮發性化合物的沸點低，通常存在於行星體的地殼或大氣中。此前，執行「阿波羅」任務的太空人將一些月球岩石樣本帶回地球，對這些樣本的分析表明，碳和其他揮發性元素只存在於月球的往昔歲月中，現在的月球缺乏揮發性化合物——這對上述月球由兩顆星體碰撞形成理論至關重要。
但最新發現月球上現在仍然存在揮發性碳，這表明月球形成時的溫度較低，因此對碰撞形成理論提出了質疑。橫田說：「我們可能會對月球誕生模型進行某種修改。」