1951年，全國基本解放，新的行政區劃也初步建立了，當時全國分為華北、東北、華東、中南、西南、西北六大行政區。大行政區下有省、直轄市、自治區、行署區等，行政區劃制度還沒有規範、完善。
從1952年到1954年，進行了全面的調整。主要調整內容有：
- 取消行署區，合併為省。如皖北、皖南2個行署區合併為了安徽省；蘇北、蘇南兩個行署區合併為了江蘇省；川東、川西、川南、川北4行署區合併為了四川省。
- 取消、合併部分的省份。如察哈爾省被撤銷，分別劃給了河北和山西省；松江省併入黑龍江省；遼東和遼西省合併為遼寧省；寧夏省併入甘肅省；綏遠省併入內蒙古自治區；平原省取消。
- 取消大量的直轄市，合併到原來的省份。如南京回歸江蘇，長春回歸吉林省，廣州回歸廣東省，西安回歸陝西省，重慶回歸四川省，瀋陽、旅大、鞍山、撫順、本溪回歸遼寧等。
- 遷徙部分省會：如黑龍江省會從齊齊哈爾遷徙到哈爾濱；河南省會從開封遷徙到鄭州；內蒙古自治區行政中心由張家口市遷駐綏遠省歸綏市。
- 對少數民族地區的名字進行了改名，如迪化市更名烏魯木齊市、歸綏更名呼和浩特。
- 調整基本完成後，取消了六大行政區。
- 調整部分省轄區：欽州、北海、防城港劃給廣西。
從1955年到1968年，行政區劃有少量的調整。主要內容為：
- 撤銷部分省份。如撤熱河省，分別劃歸河北、遼寧省及內蒙古自治區；撤西康省，併入四川省；
- 全面推行了民族區域制度。撤新疆省，成立新疆維吾爾自治區；設西藏自治區籌備委員會，昌都地區劃歸其管轄。到1965年成立西藏自治區；設寧夏回族自治區；撤廣西省，設廣西僮族自治區，1965年改為廣西壯族自治區；甘肅省額濟納旗和阿拉善旗劃入內蒙古自治區。
- 天津地位的變化：1958年，天津市取消直轄，歸屬於河北省，河北省行政中心由保定市遷駐天津市。1966年，河北省會遷到保定。1967年天津再次稱為直轄市。1968年河北省會遷到石家莊。
1969到1978年，受到中蘇關係惡化的影響（蘇聯宣稱要在內蒙古製造事件），於是這段時間的主要調整是將內蒙古拆散了。1969年將呼倫貝爾盟大部分劃歸黑龍江省；突泉縣、科爾沁右翼前旗劃歸吉林省；昭烏達盟劃歸遼寧省；阿拉善左旗和阿拉善右旗部分區域劃歸寧夏回族自治區；巴彥淖爾盟劃歸甘肅省等。
- 其他的調整：1973年將河北省薊縣、寶坻、武清、靜海、寧河5縣劃歸天津市。
1979年，中國已經實行了改革開放。中蘇關係也逐漸緩和，於是內蒙古的行政區劃恢復到過去的樣子。1988年，為了推動改革開放，在海南設立經濟特區，同時設立海南省。
- 90年代，為了推動西部地區的開放，以及安置三峽移民，在1997年設置了重慶直轄市。將四川的重慶、萬縣、涪陵3市和黔江地區畫出了逐漸新的直轄市。
- 1997年，香港回歸，設立香港特別行政區。1999年澳門回歸，設立澳門特別行政區。