明朝的嘉靖皇帝名叫朱厚熜，他有一個超凡脫俗的理想，一直渴望能夠長生不老、羽化成仙。為了能夠成仙，嘉靖帝每天也不上朝，而是召集一幫道士，整日閉門修煉、研製仙丹。按理說養生修煉，就應該遠離女色，可是嘉靖帝後宮的妃嬪居然是最多的！這到底是怎麼一回事呢？
俗話說「酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀」，修煉的人應該遠離酒色。可是一心想要成仙的嘉靖帝，卻成為明朝歷史上妃嬪最多的皇帝！在嘉靖帝之前，明朝妃嬪最多的皇帝是朱元璋，他的後宮大概有五十位妃嬪，其次是明成祖朱棣，他大概有三十幾位。
嘉靖帝在治國方面比不上明太祖朱元璋、明成祖朱棣，不過卻在妃嬪方面超越了兩位先祖！根據《明實錄》、《明史》以及出土的墓誌來計算，嘉靖帝后妃嬪御的數量共有八十位！其中有封號的七十八人，未獲得封號的兩人。
那麼問題就來了，嘉靖帝既然崇信道教，一直想著長生不老、白日飛升，就應該閉門修煉、杜絕美色，怎麼卻娶了這麼多女人，甚至相當於兩位先祖妃嬪數量的總和。嘉靖帝的內心到底是怎麼想的呢？其實，嘉靖帝的後宮有這麼多妃嬪，除了滿足的慾望外，他還有著別的目的！
嘉靖元年，年僅15歲的嘉靖帝就成婚了，這在古代很正常。當時，嘉靖帝只有一後二妃。不過嘉靖七年，嘉靖帝與皇后鬧彆扭，導致皇后因驚悸流產而死。直到嘉靖十年，已經25歲的嘉靖帝依然沒有子嗣。嘉靖帝有些著急，因為他之所以能夠當皇帝，不是因為他有才能，而是由於堂兄明武宗無子。
當時，明世宗成婚十年，卻也沒有兒子，那麼將來皇位傳給誰呢？這時候，大學士張璁上書，建議皇帝廣納妃嬪，擴充後宮。於是，嘉靖帝派人在全國範圍內挑選，最後從三十人中選出九位，封為九嬪。嘉靖帝最終如願以償，先後生有八個兒子，不過夭折了六個，只有第三子死在嘉靖帝的後面，即明穆宗。
嘉靖帝第一個難言之隱已經說了，他想通過廣納妃嬪來生育子嗣，延續自己的王朝。至於第二個原因就比較神秘了。在道教裡面有一些派別，他們有一種比較特殊的修煉方法，就是所謂的「采陰補陽」。歷史上有不少皇帝都曾經採取過這種方式，比如王莽、宋徽宗趙佶等人。
嘉靖帝想成仙想到發狂，所以在他身邊，不僅有各個派別的道士，還有不少方士。這些人就是嘉靖帝在修仙事業上的「導師」。在這些人的指導下，嘉靖帝於是在全國範圍內，多次組織「選美」活動，然後將那些符合標準的少女選入宮中，來幫助嘉靖帝修煉。不過嘉靖帝最終修仙失敗，於嘉靖四十五年病死，終年60歲，死因與「修煉」有關。
參考資料：1.《明世宗實錄》；2.《明史》；3.《國榷》