這套《生而為王》，是索恩出版的關於歷史上著名的十三位帝王的生平小傳。這十三位國王從公元前十四世紀的法老埃赫那吞一直到一戰之前的德國皇帝威廉二世。基本上都是西方幾位著名的對歷史產生過重大影響的君主。
每本書都不長，只是為每一位君主做了一個大概的生平簡介，所以這套書可以作為歷史普及來讀，廣度是有的，深度不太夠。如果特別喜歡哪一位的話，可以再找個人的生平傳記來讀。
我看的第一本是《奧古斯都和他的時代》。剛開始的時候我還沒有反應過來奧古斯都實際上就是羅馬帝國首位開創者屋大維。奧古斯都是屋大維的封號。奧古斯都作為凱撒的養子，是一位承前啟後的著名的中興的君主。
在奧古斯都之前的凱撒大帝，生平更充滿戲劇性，除了帶領羅馬軍隊橫掃西方之外，和埃及豔后克里奧佩托拉的艷遇也為後人所津津樂道。在凱撒遇刺之後，他的養子屋大維走上了羅馬政治舞台。
這本書一開始就是以奧古斯都去世之後，羅馬全城人民對他的無盡悼念開始的。從開始我們就可以看出奧古斯都對於當時的羅馬起到一個非常關鍵的作用。他創建了羅馬君主制，讓羅馬從共和制轉向了元首制。
君主制帶領羅馬走向了強盛，對後來的西方產生了重大的影響。由此可見，君主制是適應當時的社會關係和生產力的，這是奧古斯都的一個創舉。
奧古斯都本是凱撒的外甥，因為凱撒沒有兒子而收養了奧古斯都作為養子，正是因為有了這樣的關係，奧古斯都得以得到了通往上層政治圈的一條捷徑。他本人有野心，手段也老練。在凱撒死的時候他年僅十八歲，面對撲面而來的政治漩渦，他展現出了一個年輕人不該有的冷靜與行動力。他毅然繼承了凱撒的遺囑和財產，又以為凱撒報仇的理由，贏得了當時大部分軍隊和市民的好感。
他並沒有與當時的最大競爭對手安東尼決裂，而是與安東尼、雷必達組建了「後三頭同盟」發布「公敵宣告」，清除了刺殺凱撒的兇手和自己的政敵，聚斂了大批的財富。
之後他又在那羅霍斯岬角戰役中打敗了小龐培，征服了伊利里亞。贏得了民心。作為執政官的時代，又肅清了義大利和羅馬的盜賊，穩定社會治安。再之後又促進了農村經濟的恢復和發展，降低了失業率。能征善戰加上為人民謀取福祉這些政績和戰爭的勝利，把他簇擁到了威望的頂端。
之後因為安東尼對埃及豔后克里奧佩托拉的偏愛，侵害了羅馬的利益，羅馬人民褫奪了安東尼的一切職務，把安東尼宣布為國家公敵。之後奧古斯都打敗了安東尼。到這個時候他成為國家元首的障礙，已經全部掃清了。但是當時羅馬並不願意從共和國轉向君主制，結果奧古斯都解散了軍隊，當選了執政官，並且得到了「奧古斯都」的稱號。奧古斯都有「權威」的意義。在長達四十年的執政過程中，奧古斯都實際上就是當時羅馬的實際掌權者。
他帶領羅馬建立了新的政治秩序，帶領帝國走向了盛世，被認為是最偉大的征服者和擴張者。他在位的幾十年中，羅馬走向了史無前例的強盛。所以當他去世下葬那天，全羅馬城成千上萬的居民來參加了他的葬禮，甚至他本人也在死後被封為了神，稱之為「奧古斯都神」。
實際上，奧古斯都當權時候，因為奧古斯族的權力獨大，甚至可以指定繼承人，已經變成了一種實際意義上的君主制，羅馬共和制已經名存實亡。在他的執政期間，羅馬政治穩定，經濟、文化繁榮發展，成為了當時的一個政治中心。奧古斯都無愧於羅馬最偉大的君主這個稱號。