五代十國，一般又簡稱五代。唐朝滅亡之後，在中原地區相繼出現了定都於開封和洛陽的後梁、後唐、後晉、後漢和後周五個朝代以及割據於西蜀、江南、嶺南和河東等地的十幾個政權，合稱五代十國。正統史學家們一般稱五代為中央王朝，十國為割據政權，五代並不是一個指朝代，而是指介於唐宋之間的一個特殊的歷史時期。五代十國時期其政治經濟文化方面都在發生改變。
五代十國時期統治階級換成了一代新人，這個時期是一個藩鎮稱王稱霸的時期，君主與藩鎮沒有明顯的界限各國的帝王大多出身於下層人士，將相大臣也大多出身微寒。也有一部分將相大臣為科舉出身或舊士族餘孽，但他們都要依附於那些新起的貴族。
五代十國的統治階級開始重視商業，許多官員開始從事商業，促進商業發展。南平以商品貿易立國，通過商稅維持政權。五代十國時期商業觀念的轉變為宋代經濟繁榮奠定了基礎。
五代十國時期是唐宋變革期的重要過渡期,雖然時間短暫,但這一時期上承唐中葉以來的變革大潮,下啟趙宋社會發展之趨勢,社會發生了巨大的變化。
五代十國時期結束了唐末以來的藩鎮混亂,實現了局部的統一,從而為北宋統一全國奠定了基礎。這一時期典章制度的變化,對宋制產生了很大的影響。比如,五代十國時期完善了樞密院機制,強化了樞密使的職權,建立了以三司使為核心的財政系統等,均為北宋所沿襲,直接影響了宋朝政治制度。
這一時期的文學、繪畫、書法、佛教等文化領域的變化表現得尤為突出。詞在文壇上確立了地位,花鳥畫與山水畫成為畫壇兩大主流,書法開宋人尚意風格之先河,對宋代文化產生了直接的影響。在佛教方面,禪宗五宗對宋代禪宗思想和理學的形成產生了不可忽視的影響。同時,江淮、川蜀、閩廣等區域文化進一步發展,對後世文化的發展產生了深遠的影響。
五代十國時期的文化成就為宋代文化的再度繁榮奠定了基礎。五代十國時期在中國古代史上有很多的貢獻，也占有重要的地位，是唐宋變換之際的起承轉合的時代。