老年共病是指2種或2種以上慢性病或老年綜合徵共存於同一位老年人。共病之間可以相互聯繫，也可以相互平行。共病在老年人群中極為常見。在美國，65%的老年人存在共病；國內小樣本統計數字顯示有兩種及以上的慢性病的老年患者達76.5%。隨著年齡的增加，共病的種數亦增加，在80歲及以上患者中，共病患者占80%。共病不但嚴重影響老年人群的健康及生活質量、增加醫療費用，而且使醫療決策變得複雜和困難。
共病是老年人常見的疾病狀態。除慢性疾病外，老年問題或老年綜合徵亦納入共病的範疇。住院老年患者多因急性病入院，但多同時合併有慢性疾病及老年綜合徵。在所有被調查者中，最常見的前三位慢性疾病為高血壓、糖尿病及呼吸系統疾病，同時骨關節疾病、周圍血管疾病、腦血管疾病及消化系統疾病也占較大的百分比。這與社區老年人及門診患者的慢性疾病分布有一定區別。北京部分社區的老年人群中最常見的三種慢性疾病為高血壓、骨關節病及糖尿病；Wang等對深圳部分社區的老年人群調查顯示最常見的三種慢性疾病為高血壓、慢性疼痛及糖尿病；而門診的共病調查顯示，高血壓、冠心病、高脂血症是老年慢性軀體疾病中發病率較高的三種疾病。提示住院患者、門診患者及社區患者的慢性疾病譜並不一致，考慮是由於住院患者多因慢性呼吸系統疾病的急性發作入院，因此呼吸系統疾病在住院患者中占有較大比例。
對老年綜合徵進行分析發現，衰弱、日常功能活動受損及跌倒高風險最常見，三者均提示患者的機體功能下降；且三者隨年齡增加，所占比例越大。考慮是因為住院患者多存在急性病或慢性疾病急發，導致軀體功能的急性下降。既往研究顯示，營養不良、肌肉減少症、骨質疏鬆、骨折、關節炎、認知功能受損、抑鬱等亦是衰弱的影響因素。另外，營養不良也是住院老年患者的常見老年問題。年齡越大，營養不良者所占比例呈增加趨勢。同時有研究發現日常生活能力下降、便秘等老年綜合徵均會導致營養風險發生率增高，營養狀態惡化；而通過對老年住院患者進行老年綜合評估並實施干預可改善其營養狀態，提示老年綜合徵可相互影響，互為因果。
老年綜合徵數量隨年齡增加而增加。Fortin等也報導了年齡每增加19歲，共病增加10%。但我們的研究並未見慢性疾病數量在各組中的明顯差異，可能是與我們的研究病例數有限有關。另外，有調查結果提示隨著慢性疾病數量的増加，老年綜合徵數量亦增加。美國波士頓的一項研究顯示，慢性疾病與老年綜合徵數量呈正相關，尤其是糖尿病和骨關節病。但我們並未發現慢性疾病數量與老年綜合徵數量之間的相關性，可能是由於住院患者與社區老年人的疾病譜及老年綜合徵譜不一致。
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