2.5萬公里高空飛掠木星，拍攝到高清大圖
據2020年4月13日的一則科學新聞消息，美國航天局NASA發布了一系列木星高清的照片，這些照片看起來很美妙，甚至有一些網友將其譽為梵谷的世界名畫《星空》。根據科學報告的資料，這些照片是朱諾號探測器在2020年2月17日飛越木星時拍攝到的，當時探測器距離木星大約為2.5萬公里，相比之下，木星的直徑大約為14.2984萬公里，也就是說，當時探測器飛掠木星時的距離是非常近的，大約僅相當於木星直徑的17.5%。由於距離很近，所以拍攝到的木星照片也會非常清晰，從這些高清大圖中，我們可以看到木星的一些細節。
木星作為太陽系內第二大天體，由於質量非常大，相當於其他七大行星質量總和的2.5倍，所以木星的引力也會非常大，可以吸引很多碎片。因此，也有一些觀點認為，我們地球之所以能夠出現生機勃勃的景象，一個原因在於木星是我們的「保護神」，為我們擋住了很多太空碎片（如小行星、彗星等）的撞擊。情況真的是如此嗎？
木星如何「保護」我們
這個問題，我們可以從2個角度來看待。首先一點，就是木星等氣態行星為我們地球孕育生命做了什麼貢獻。此前我們有分享過，在大約45億年前，太陽系幾大行星都已經成型，不過當時八大行星並不是處於當前的軌道，當時的宇宙空間環境也是非常混亂，不存在孕育生命的可能性。在大約44.8億年前，木星等氣態行星出現了遷移現象，開始遠離太陽中心。
由於木星質量非常大，所以引力也非常大，隨著它遷移，外側的氣態行星也開始遷移，內側的類地行星也被它們的引力牽引而遠離太陽。除此之外，木星強大的引力也將一些碎片清掃出去，減少這些碎片撞擊我們地球的頻率。隨著氣態行星的遷移，太陽系的空間環境也開始穩定下來，為我們地球孕育生命創造了良好的條件。
其次，雖然木星在遷移過程清理了大量碎片，還是會有一些「漏網之魚」，那些沒有被清理或者又飄蕩回來的碎片（小行星、隕石、彗星等），還是會對我們地球造成威脅。不過由於木星的引力非常大，所以也將一些碎片吸引了過去，也就是發生一些小行星、彗星撞擊木星的情況。
多次觀測到木星被撞擊
在觀測歷史上，我們曾經多次看到木星被小行星、彗星撞擊的情況。在1994年7月16日至22日期間，一顆名為「蘇梅克-列維9號」的彗星在木星強大的引力作用下，被斷裂成21個碎塊，其中最大的一塊碎片寬大約為4公里，以60公里每秒的速度撞向木星。由於彗星尺寸較大，撞擊木星的速度也非常快，據預測，當時撞擊木星時的威力達到6萬億噸TNT炸藥的威力（相當於全世界核武器儲備總和的750倍），在木星留下的疤痕比地球直徑還長。對於這一次撞擊事件，有一些觀點認為，如果不是木星將這顆彗星「撕碎」並將其吸引過去，這顆巨大的彗星可能會撞到我們地球，如果被這顆彗星撞到，後果可想而知。幸運的是，木星「扛」下了。
在2009年7月21日，天文學家又觀測到木星被小行星或彗星撞擊的情況，留下的痕跡和地球大小相當。在2010年，天文學家再次觀測到木星被彗星撞擊。在2019年8月7日，天文學家伊桑·沙佩爾拍攝到木星被小行星或彗星撞擊的畫面。從這些觀測的情況來看，木星遭受到小行星、彗星撞擊的情況還是比較多的，當然，或許在背向我們地球的一側，也有小行星等天體撞擊木星的情況，只是我們沒發現。
雖然我們沒有證據可以說明木星就是我們地球的「保護神」，但是從這些情況來看，如果沒有木星的巨型行星遷移現象清理宇宙空間環境，如果木星沒有擋下這麼多彗星、小行星，我們地球被撞擊的風險可能會大大增加。如1994年撞擊木星的那顆彗星「蘇梅克-列維9號」，其尺寸非常大，甚至可能不亞於6500萬年前撞擊地球的那顆小行星。要知道，在6500萬年前，那顆巨大的小行星撞擊到我們地球，將統治了地球上億年的恐龍從地球上抹去。木星憑藉強大的引力吸引了大量碎片的撞擊，算得上是我們地球的「保護神」嗎？