1931年10月3日上午，最後通牒的時間到了，關東軍徑直朝江橋開來兩列鐵甲車，車上除了滿鐵工人外，滿載著武裝日軍。日軍還出動了飛機，用以掩護這幕強行修復江橋的醜劇。
在他們背後，第二師團第十六聯隊早已屯集嫩江南岸，隨時準備向對岸發起攻擊。聯隊長濱本喜三郎大佐此時的心情是非常輕鬆的，在他眼裡，自己的對手東北軍根本就不能稱其為軍隊，只不過是一群貪生怕死的烏合之眾而已。
東北的征戰充分證明了這一點，就連那些所謂的士官系軍官聽到關東軍殺來，也是抱頭鼠躥，老早就撒著丫子跑沒影了。看上去，他們似乎不是比誰更像勇士，而是比誰更像逃跑冠軍。
在到達江橋之前，濱本已經聽說了張海鵬偽軍慘敗的事，但這在濱本看來毫無參考價值。他認為，偽軍只是一群比北大營的東北軍更爛更沒用的支那部隊而已，怎麼能跟「皇軍」相比。
顯然，濱本的思維還停留在「北大營時期」，而他的這種狂勁，也正是讓形同幼稚園一樣的北大營給慣壞的。
雖然有死戰的決心，也做好了相應準備，但在衝突正式形成之前，無論是張學良的電令，還是事變以來中日交戰的結果，抑或對雙方實力的評估，都讓馬占山不敢輕易造次。
由於中國已得到國聯的支持，蔣介石和張學良對打贏國際官司抱有信心，期望值也很高。在這種情況下，張學良給馬占山的指示，毫無例外地還是那一句：「避免直接衝突」。當然，這個指示對馬占山究竟有多大約束力，那就另當別論了。作為一個真正有能力的戰將，左右他思維的決不單純是長官意志，而是瞬息萬變的戰場形勢，所謂將在外，君命有所不受。
馬占山固然可以不理會張學良的電令，然而他不能不正視一直以來東北軍兵敗如山倒的現實。張海鵬偽軍與關東軍畢竟是兩碼事。再怎麼著，偽軍也是東北軍變過來的，大家知根知底，好打。關東軍就不一樣了，「九一八」以來，東北軍的精銳部隊都被他們打得像兔子一樣亂跑，大半個東北沒幾天就丟了。所以，張學良早就做出了判斷：跟關東軍不能打，一打准輸。
馬占山並不是一個簡單的愛國憤青，仗是要由他來負責打的，責任也是要由他來挑的。攻守雙方誰的胳膊更粗壯一些，他沒辦法裝作不知道。此前，東北軍步兵精銳超過一半都在關內，關外的一半，有的當場就被關東軍給滅了，剩下的則早已撤往錦州至山海關一線。
江省能打一打的，主要是徐寶珍的衛隊團。除此之外，還能從全省其它地方調集到一些部隊，但能不能上陣殺敵還很難說。這中間又有一部分是騎兵。這些騎兵部隊威風倒是威風，但以進攻為強項。你要讓他們從馬上跳下來，跑到工事裡去幫著防守，不僅太浪費，而且還是標準的弱項。
與此同時，馬占山能夠連升幾級，擔任黑龍江省代主席，畢竟只是非常時期的非常之舉，領導者的威信並沒有隨著這個任命同步到位，一個「代」字就很能說明問題。一旦和日本人真打起來，集結於齊市的各路部隊能不能服從他的命令和調遣，也將是一個極大的考驗。
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