靖康之恥後，宋廷南遷，趙構建立南宋，本以為貧弱的南宋無法抵禦女真人的鐵蹄，沒想到天佑趙宋，趙宋這邊湧現出一大批能征善戰的名將，岳飛、韓世忠、吳階等將領共同保住了趙宋的半壁江山。不過岳飛韓世忠之名如雷貫耳，他們之下還有許多英勇善戰的小將，雖然做不了主帥，但也曾令金兵聞風喪膽，其中嶽家軍頭號勇將楊再興便是其中之一。兩宋交替之時，天下大亂，各地亂兵四起，楊再興便是曹成這支亂兵的將領，岳飛擊敗曹成後楊再興便編入了岳家軍。
更令人震撼的是，當金兵處理楊再興屍體時，從他身上拔下來的箭矢整整裝了兩大升，這般英雄氣概，著實讓人佩服。歷史上楊再興是英雄豪傑，小說中楊再興的後人同樣是俠義心腸，射鵰英雄傳的楊鐵心便是楊再興的後人，楊鐵心也是射鵰中的關鍵人物，正是楊鐵心跟妻子包惜弱的遭遇，才讓射鵰的劇情跌宕起伏。不過楊鐵心雖然俠義心腸，但是武功卻不入流，也正因為楊鐵心武功平平，才導致郭楊兩家的悲劇。
楊鐵心功夫不行，但金庸也沒虧待楊再興一家，到了神鵰俠侶中，楊家後人便大放異彩，神鵰男一號楊過在書中便是楊再興的五世孫。楊過一生坎坷，神鵰後期成長為一代神鵰大俠，最後跟小龍女歸隱山林，也算是結局圓滿了，更重要的是楊過武功大成以後，其實力已經遠在其他人之上，周伯通佩服他的黯然銷魂掌，一燈大師贊起內力深厚，後期的楊過更是當之無愧的神鵰第一。楊再興將軍在天之靈，看到自己的後代如此神通，估計也能瞑目了，或許金庸也是借楊過這個角色以告慰楊再興將軍的在天之靈。