相傳古時候，一位獨居老人身患嚴重的眼疾和喉疾，生活十分不方便。一天又飢又渴地爬出門外，在手邊摸到一根比較粗的藤蔓感覺比較多汁，無奈之下一口咬下去吮吸汁液，瞬間覺得自己的咽喉舒服了不少，心想它的根部說不定更加多汁液，就順著藤蔓刨根，果然有一較大的塊狀根，不僅飽滿多汁回味甘甜，還可以咀嚼食用填飽肚子，慢慢喉疾變好，眼睛也能看見一些東西。後來，這種東西就在當地流傳開來。而這種植物後來也有了它正式的名字，名喚葛根。
葛根在中藥材的應用歷史上源遠流長，首次被記載於《神農本草經》，是葛的塊狀根，常常有野葛和粉葛之分，傳統認為，粉葛長於生津止渴，以塊大質堅，顏色呈現白色，含有大量的澱粉，品嘗有顯著的甜味。葛根在生活中可能我們接觸的比較少，但是它具有很多的功效，因為性味偏於寒涼，能夠清熱、生津。
在中醫理論藏象學說中脾主肌肉，又主升清，葛根歸於脾胃經，所以不僅能夠解除肌肉痙攣，還能夠止瀉。另外葛根具有透疹的作用，可以用於麻疹透發不暢，但是透疹不止癢，在這方面的功效就稍有遜色。
我們將葛根與黃芪一起使用，那黃芪又起什麼樣的作用呢？黃芪自古就被稱為補氣要藥，性味偏於溫性，能夠補益脾肺之氣而歸於脾、肺經。黃芪在中醫方劑中應用十分廣泛，例如我們熟知的治療中氣下陷的補中益氣湯，方中使用大劑量的黃芪，又或如黃芪配伍當歸用於治療血虛證的當歸補血湯，方中黃芪與當歸的用量為5:1。
除此之外，黃芪還有固表止汗、調和營衛的作用，甚至還可以用於托毒生肌與利水消腫，《神農本草經》中早有記載，黃芪「主癰疽，久敗瘡，排膿止痛」。黃芪屬於補虛之藥，發揮補益的作用，常選擇炙黃芪，針對肺脾氣虛以及由氣虛導致的多種症候，同時因為氣血緊密相關，黃芪在補氣生血也具有很好的功效，甚可以說在血虛中的治療，補氣不可或缺，黃芪的應用理所當然。
顯而易見，葛根和黃芪在一起使用，具有補氣生津的主要功效，同時也有部分清熱解表、固表止汗的作用。葛根在《神農本草經》中的第一個功效即為「主消渴」，多用於陰津不足的口渴，最常可用於糖尿病的口渴。
黃芪和葛根的配伍使用，可見於著名方劑玉液湯，在氣虛津虧之消渴方面發揮明顯的緩解作用。消渴就包含現代西醫所講的糖尿病，其中醫病機主要為陰虛燥熱，並以氣虛為潛在病機之一，兩者的組合使用，在症狀和病機上都有很多好處。但是這不只是用於所列舉的消渴，更多時候是我們出現的氣虛口渴症狀，例如夏季暑熱妄行，耗氣傷津，此時我們簡便的日常開水沖服就會明顯緩解，再者本來葛根具有清熱之功，如此就再適合不過了。
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