土豆，學名馬鈴薯，是一種分布於全球的重要糧食作物，在人們的餐桌上極為常見。
你知道嗎，英國曾經因為小小的土豆，失去了有綠寶石之稱的愛爾蘭。
愛爾蘭位於西歐，是一個島國，全島面積8.4萬平方公里。它西臨大西洋，東靠愛爾蘭海，與英國隔著愛爾蘭海，遙遙相望。愛爾蘭風景秀麗，環境宜人，素有「綠寶石」美譽。
追溯歷史的話，愛爾蘭人是英國人的後裔。早在公元前7000年左右，就有一批獵戶從大不列顛島來到愛爾蘭島。在公元前600年左右，一批凱爾特人登陸愛爾蘭島。在這批凱爾特人的影響下，愛爾蘭島居民逐漸有了自己的語言和文字。
1169年，英國國王亨利二世的部下侵入愛爾蘭島。經過長達幾個世紀的持續征服後，英國國王亨利八世成為了愛爾蘭國王。到1801年，愛爾蘭王國與大不列顛王國合併，成為英國的一部分。那時候，英國的全稱是「大不列顛及愛爾蘭聯合王國」。
在19世紀，愛爾蘭經濟結構很單一，農業生產以土豆為主。幾百萬農民，都依靠土豆來維繫生計。1845年，愛爾蘭土豆受到一種稱為晚疫病菌（致病疫黴菌）的卵菌感染，大片的土豆腐爛在農田裡。最初是東部的農田，後來逐漸蔓延到西部。最終整個愛爾蘭島都受到影響，造成嚴重的歉收。
那時候的農業，基本靠天吃飯，農民家裡沒有足夠的儲備糧食。因此，愛爾蘭島很快就陷入饑荒之中。
這時候，英國本土在幹什麼呢？
我們知道，從18世紀60年代以後，英國在全世界率先發生了工業革命，國家實力大幅度上升，工業和農業生產水平都遠遠高於愛爾蘭島。如果英國對愛爾蘭施以援手的話，那麼將極大地改善愛爾蘭遇到的困境。
遺憾的是，英國對愛爾蘭發生的大饑荒無動於衷，沒有組織開展像樣的救援。迫於壓力實施的救援，進展十分緩慢，實在是「杯水車薪」。
當時，英國每年都從美洲進口大量糧食，其中一部分就從愛爾蘭港口轉運到英國本土。可是，英國捨不得將這些糧食分給陷入飢餓之中的愛爾蘭人。
英國不但沒有實施救援，反而對國際社會開展的人道主義救援進行阻攔。
當災情變得非常嚴重時，有一艘裝載有救災玉米的船隻運到愛爾蘭，愛爾蘭人想得到這些救災玉米，必須經過十分複雜的申請程序。
奧斯曼帝國蘇丹阿卜杜默西德聞訊後，打算向愛爾蘭災民捐款1萬英鎊。英國維多利亞女王卻要求他捐1000英鎊就可以了，因為女王本人捐了2000英鎊。女王不希望別人超過她。
阿卜杜默西德只好在捐了1000英鎊後，另外買了3艘船的糧食，悄悄地運到愛爾蘭。
最奇葩的是，在愛爾蘭發生大饑荒後的幾年裡，愛爾蘭對英國本土一直是糧食凈出口。這就是說，愛爾蘭人自己已經要餓死了，還要將口糧送到英國……
在英國的「神助攻」之下，愛爾蘭大饑荒愈演愈烈，在5年時間裡大約餓死了100萬人，占據愛爾蘭總人口的約1/4。
愛爾蘭大饑荒的發生，使得民眾普遍對英國產生了不滿情緒。一場轟轟烈烈的獨立運動在醞釀之中。1916年，愛爾蘭都柏林爆發反抗英國統治的「復活節起義」，宣布成立愛爾蘭共和國，從英國獨立。雖然起義被英國軍隊鎮壓下去，可它激起了愛爾蘭人的愛國主義浪潮。
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在愛爾蘭人的不斷反抗下，1921年，英國被迫允許愛爾蘭南部的26個郡成立「自由邦」，北部6個郡仍屬於英國。1937年，愛爾蘭國家成立，但仍然留在大英國協內。1949年，愛爾蘭成為共和國，自動退出了大英國協。1955年，愛爾蘭共和國加入了聯合國。
此後，英國全稱從「大不列顛及愛爾蘭聯合王國」改成了「大不列顛及北愛爾蘭聯合王國」，這是因為，愛爾蘭北部6個郡還是英國的一部分。
離開了英國的愛爾蘭，發展得怎麼樣呢？
經過多年的發展後，如今愛爾蘭已經成為一個發達富庶的國家，化工、電子工程、計算機軟體產業等突飛猛進，其中軟體和生物工程等高科技產業在全世界都很有名。2018年，愛爾蘭人均GDP達到77450美元，遠遠超過英國人均GDP（42491美元）。
【參考資料：《彼得・格雷．愛爾蘭大饑荒》等】