KELT-9b是宇宙中迄今為止發現的最熱行星，表面溫度超過4300℃，比很多恆星都要熱。這顆奇特的氣態巨行星的質量高達木星3倍，距離地球約670光年，緊密環繞著一顆表面溫度將近10000℃的A型主序星運轉，在分類上屬於熱木星。
實際上，像KELT-9b這類環繞著高溫恆星運轉的行星是很罕見的，因此備受天文學家關注。現在，天文學家通過分析NASA斯皮策太空望遠鏡的觀測數據發現，在極端的環境下，KELT-9b的大氣不僅被不斷剝離，甚至連大氣分子都被融毀了。
據介紹，KELT-9b的公轉周期不到半個地球日，因太過緊密地環繞母星運轉而被潮汐鎖定，即固定一面對著母星。研究人員利用斯皮策太空望遠鏡對這顆行星的溫度分布進行測繪，進而分析行星白晝面與黑夜面的差異。
計算機模型表明，在極端的環境下，KELT-9b白晝面的氫氣分子都可能被融毀，成為一堆無法相連在一起的氫原子。有意思的是，當這些氫原子流入到溫度相對較低的黑夜面後又會重組成氫氣分子。這個奇妙的過程被稱為解離和重組（Dissociation and Recombination）。
關於KELT-9b還有不少謎題有待解決。比如，研究人員發現這顆行星的白晝面和黑夜面的溫度並不存在巨大差異。這意味著在KELT-9b上存在著某種熱量傳遞機制，至於具體是怎麼回事，則有待進一步研究。
研究人員已經將相關研究發布在《天體物理學雜誌快報》上。
參考資料：
https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=7583
https://zh.wikipedia.org/wiki/KELT-9b