阿諾德·約瑟夫·湯因比（1889-1975年），一個走過兩次世界大戰、見證了東西方輝煌與衰落的英國歷史學家，站在歷史最繁冗的岔路口，寫下了世界26個主要民族的興衰圖鑑——《歷史研究》，向世人展示了人類文明的發展進程，被視為上個世界最偉大的歷史學家。
這位博文廣知、博古通今的學者在遍布世紀地圖的璀璨文化中，獨獨圈中了中國。在最後的歲月里，他曾預言：人類的未來在東方，中華文明將引領世界。沒有他後五十年，這個世界開始一一印證他當初的預言。
1973年，中國的全國生產總值還不到4千億，左右派鬥爭激進，國家像一個舊傷並新痛的蹣跚傷患一般掙扎前行，但彼時，遠在地球另一邊的74歲高齡的湯因比卻正目光灼灼地望向那個全世界都忽視的東方大國。
為此，他與日本學者池田大作就東西方文化和人類未來進行了一場2年的漫長對談，最終得出了一些驚世之論——人類的未來不屬於當時眾星拱月的西方，而屬於當時羸弱不堪的中國，中華文化會統治世界，中國終將扮演全球領導者的角色。
西方的繁榮是短暫的幻象，分裂無法以引領人類的未來
湯因比意識到，上世紀的科技爆炸給人類帶來了豐富的物質、繁榮的經濟和工業的大步躍進。西方國家通過戰爭在短時間內積累了大量的財富，率先過上了花團錦簇、乘肥衣輕的生活，享受優渥的資源和福利。
但這些種繁榮的本質只是技術爆炸的短暫花火，沒有足夠的文化支撐便無根無萍，無從長久。
湯因比從漫長龐雜的歷史圖鑑中總結出一條鐵律——分裂終將滅亡，統一才能長存，但西方的文化卻在分裂的路上越走越遠。
第一，戰爭種下仇恨的種子，國家之間壁壘高聳。西方強國樂於發動戰爭，他們只意識到自己在戰爭中獲利，忽略在戰爭中積累的仇恨，這些仇恨世世代代傳承，使得人群之間的敵對、仇視不斷加劇，許多有著歷史仇怨的國家無法互相原諒，團結、融合、統一變得無比艱難，混戰幾個世紀的英法德等歐洲國家自己就是歷史之鑑，美國這位「戰爭狂魔」也因毀掉了中東人民的家園備受恐怖主義襲擊的困擾。
第二，強調種族觀念導致族群對立與割裂。西方國家創造了「種族」這種概念，並憑藉其強大的影響力將這種概念向世界傳播、放大，以控制其他國家。
種族主義蔓延導致各個族群為了各自利益不停爭鬥、內耗，自我消磨，當這種偏執膨脹到不可抑制，就必然帶來爆炸與毀滅。
盧安達大屠殺是最殘酷、荒誕的種族論產物，美國黑人解放運動後形成了黑白種族對立，一場新冠肺炎讓亞裔歧視遍布西方。
第三，民主制度終將帶來內部分裂。民主本意是人民做主，人人參與、人人發揮權利，這種良好的本意使得民主制度幾乎在全世界遍地開花，池田大作也對民主制度也推崇備至。
但人的意志千差萬別，人的利益各有偏向，當人人都可以使用自己的權利時，必然產生千千萬萬的相悖意志。
湯因比從雅典的衰亡史中看到了民主制度的悲劇結局——內部分裂，走向滅亡。他離開幾十年後，他的祖國吞下了民主制度的惡果——英國全民公投脫歐成了世界笑話，蘇格蘭公投脫英還在繼續。
當下，失去控制的民主正在演化成另一種惡劣模式——民粹，將社會推向一種瘋狂無智的狀態。
舉起屠刀者終死於屠刀之下。那些以暴力起家，利用衝突、敵對的西方國家都在或多或少、或遲或早地為自己的一切分裂行徑付代價，漸漸耗盡老本、繁榮散退、走向衰落、自我分裂。
超長待機的中國文明，才是人類可鑑的未來
馬丁·雅克有一個經典理論：中國是一個文明偽裝的國家。這句話概括了中國數千年文化不斷絕、數百萬疆域不分裂的要素。
湯因比是他的先驅，他認為：中國人完整守護了一個超級文明，世界的希望在中國，中華文明才是人類的歸宿。
湯因比提出了幾個原因：
1、中國在兩千多年王朝中經歷了多次朝代更迭、大小戰爭、分裂統一，但中華文化和中華文明始終穩定延續，這種經過驗證的超長、超大文明模式足以應用於全世界。
2、中國人不以種族主義劃分人群，認為天下為天下人的天下，這種更為高級的公平才是真正的長久之道。
3、儒道和佛道的價值觀更為包容、更為文明、更為平和、更有秩序。
4、道家的理念提出了更為科學、理性的人與自然、人與萬物、人與自我的共存之法。
5、中國的哲學和宗教沒有偏執的一神論，主張非攻、和諧，可以消除人的暴力邪念，減少戰爭。
6、東方在科學技術前景方面不遜於西方國家。
7、亞洲人並不是懦弱的待宰羔羊，他們有強大反抗意志和領導能力。
8、中華文化有著極強的同化能力，能統一所有人群。
中國在五千年歷史中幾乎經歷了所有形式的毀滅與重生，但中華文化始終傳承不滅，這足以證明這種文化本身已經具備了強韌不朽的科學性、合理性，有著短暫、混亂的西方文化不可比擬的優勢，只有這樣的文化才能引導人類文明生存、發展下去。
中國有什麼值得西方可學
湯因比認為，世界統一是必然的大勢，而只有中國有大一統文化，能實現各個民族和諧共處，能調和各地之間矛盾，避免戰爭，中國文化的高遠世界觀和天下主義是真正的人類文明，是未來世界需要的，中國值得西方學習和借鑑的文化很多。
1、勤勞致富，少走歪路。中國在漫長的歷史中沒有形成侵略、殖民主義，總是靠勤勞奮鬥和平崛起，這不僅能避免國與國之間的仇恨和傷痛，還能保證自身強勁而持續的造血能力。
因而中國的經濟、科技都不會像西方那樣，掠奪式繁榮，揮霍式衰退，更可能展現出一種經久不衰的韌性，綿長地增長下去。
2、天人合一，保護自然。中國人不將「環保」掛在嘴邊，但卻懂得敬畏自然，與自然和諧相處。幾十年間，中國修田築壩、植樹造林、治理水源的活動長行不衰，放雞鴨大軍治理蟲災，大力發展風、水、太陽能，切實減少了水災，控制了沙暴，減少了污染。
相比於環保遊行，中國人更樂於清明植樹、門前種花。
3、實事求是，與時俱進。中國雖然科學起步晚，但最尊重科學，不僵化守舊，講求實事求是，不輕視任何國家和文化，樂於向全世界學習。西方許多人似乎被階段性的繁榮沖昏了頭，沉浸在曾經的榮耀里，抱著百年前的制度、思想、文化沾沾自喜，排斥、鄙薄「不同」，不肯認清當下現實，不肯修正不足。
2020年地球在給人類以教訓，澳大利亞滅不掉的山火、全球蔓延的新冠疫情，傲慢自負、固守陳規者不斷犯愚蠢的錯誤，終於受到了自然的懲罰，一夕倒退二十年。
而更實事求是、虛心學習，與時俱進的東亞國家，在災難中得以保全。
人類進化出了高級文明，但並不是地球的主宰，只是如螻蟻般流轉於天地間的一個物種。相較於滅絕的恐龍，人類不過是一種自以為精緻的脆皮生物，大自然打個響指都能讓人消亡殆盡，為此人類得收起傲慢，小心翼翼守護自己的存在。
也許幾十年後，也許數百年後，為了延續文明、為了調和整個世界，人類必將面臨一種文化選擇，即便西方不肯想、不肯正視、不肯承認，唯一的選擇也只落於中華文化。