縱觀中國歷史數千年，能夠當上皇帝的無非是這幾種人：一是自己很有作為，成為開國皇帝，如劉邦、劉裕等人；二是投了個好胎，成為嫡子順利繼承皇位；三是洞察人性、演技和智商都是一絕，隋煬帝楊廣就是典範；四是自己有能力、通過政變被大臣擁護上位。
如果有人跟你說，有人靠裝瘋賣傻做了皇帝，你一定覺得不可思議，認為不會有這種情況發生。但是，在唐朝還真有一個裝瘋賣傻的皇帝，他扮演傻子騙過了所有人，最終成功登上皇帝的寶座，還被後人評為一代明君，他就是唐宣宗李忱。
李忱，不包括武則天和李重茂，他是唐朝的第十六位皇帝，唐憲宗的第十三子，唐穆宗同父異母的弟弟。母親原本是節度使李錡的侍妾，由於李錡謀反失敗，進宮成為郭貴妃的侍女，後來被唐憲宗寵幸，才有了李忱。
正是這樣的身份，李忱在宮中不受待見，經常沉默寡言，大家都認為他不聰明，經常欺負他。面對危機四伏的皇室鬥爭，李忱又無權無勢，只好選擇了裝傻，即使會遭到皇兄皇帝嘲笑和欺負，但是也無關緊要，畢竟人傻就意味著沒有競爭力，沒有人會害他性命。因此，上到皇室之家、下到朝廷百官，都認為他是一個傻子。
要做一個合格的傻子，要麼胡言亂語、要麼沉默寡言，李忱選擇了後者。每次皇室親人聚會時，他就靜靜地看著其他人，自己什麼話也不說，經常有大哥小弟以他取樂，在他身上下賭注。只要誰能夠讓李忱開口說話，這些錢就屬於那個人，面對大家的侮辱，他也只能視而不見。
人善被人欺，李忱既然不能開口說話，那些調皮的人就開始捉弄他，認為他無法告狀。在眾多兄弟之中，唐武宗李炎特別瞧不起李忱，經常對他有不禮貌的舉動，甚至有一次，還讓太監把他捆成粽子，扔到了茅坑裡。被人發現救出之後，他什麼也不說，絲毫不生氣，一忍就是三十六年。
唐穆宗去世以後以後，分別是唐敬宗、唐文宗、唐武宗擔任皇帝，但每一個都是短命鬼。此時的朝政是宦官當政，大宦官馬元贄為了尋找傀儡皇帝，看上了裝瘋賣傻的李忱，便於掌控朝廷。於是，李忱「傻人有傻福」，被送上了皇帝的寶座。
李忱稱帝這一年，他剛好是37歲，忍辱負重36年，終於逆襲成功了。朝廷上下也知道了，以前那個傻皇子已經不見，取而代之的是一個深謀遠慮的皇帝。這時候人們才醒悟過來，這哪裡是傻啊，這是忍辱負重、韜光養晦罷了。
新官上任三把火，對於宦官當政這個問題，李忱採取了打壓的政策，並沒有因馬元贄扶他上位而留情。因為他知道，只有把權力牢牢握在手中，才能掌控自己的性命和地位，況且，他還想要施展才華，成為一代明君。
李忱崇拜唐太宗，連改革方式也要效仿，多年來勤勤懇懇，他在位期間，減少賦稅，注重人才選拔，還收復了吐蕃占領唐朝的大片土地。在他的治理下，唐朝經濟衰落的局面得到好轉，又開始繁榮起來。
後人對李忱的評價也是極高，認為他和漢文帝、唐太宗是一個級別的明君，李忱統治的這個時期，被稱為「大中之治」。有歷史學者將他比作第二個唐太宗，也有人稱他為「小太宗」。
似乎很多皇帝都一樣，早年勵精圖治，晚年有些昏庸，皇帝一生衣食無憂，唯一渴望的無非就是長壽，想要追求長生不老，李忱也不能免俗。他在晚年以後，經常招攬方士，服下他們練出的丹藥，丹藥的副作用侵蝕著他的身體，一個月都不能上朝一次，在50歲時駕鶴西去了。