沙孟海說，「清代書人公推為卓然大家的不是東閣大學士劉墉，也不是內閣大學士翁方綱，偏是那位藤杖芒鞋的鄧石如。」
走近鄧石如，很輕鬆也很親切，活脫脫一個淡泊野逸的布衣平民、一個鬻書刻印的藝術匠人，一個遊歷大江南北的美髯俠士。
鄧石如像
「說什麼歲月靜好」，鄧石如最知甘苦。
鄧石如（1743—1805)，安徽懷寧人，原名鄧琰，因避嘉慶諱，以字行，號頑伯、完白山人、笈游道人、古浣子，清代碑學書家巨擘，與伊秉綬同為「啟碑法之開山鼻祖」，人稱「南伊北鄧」。
清乾隆八年（1743年），鄧石如出生在安徽懷寧的一個清寒書香家庭。據史料記載，他出生那一年夏天熱得要命，當時乾隆皇帝寫了一首詩 :「冰盤與雪簟，瀲灩翻寒光。輾轉苦煩熱，心在黔黎旁。」可能因為天氣原因父親將他取名「琰」。
鄧家家境貧寒，祖上三代皆以布衣終老窮廬。祖父鄧士沅，酷愛明史和書畫，以隱逸為樂事；父親鄧一枝，為一教書先生，「博學多通，工四體書，善摹印」。鄧石如9歲隨父親僅讀過一年書，之後便輟學在家。14 歲「逐村童采樵、販餅餌，負之轉鬻」賺錢養家。受祖父和父親的影響，鄧石如對書法、金石、詩文有深厚的興趣，並一直刻苦自學。17歲為鄉里一個號「瀟洒老人」的人寫了一篇篆書《雪浪齋並序》博得好評，從此，寫字刻印成了其謀生的手藝。三年後在家鄉設館任童子師，併到壽州幫助父親訓蒙。
成年後的日子稍為平靜，苦難卻突然來襲。21歲時，鄧石如的妻子潘氏不幸病逝。鄧石如不忍哀慟，辭館離開了家鄉。接下來的日子，四處遊歷，靠賣字刻印維持生計。先後在安徽壽州、寧國、江西九江刻書、賣字。八九年下來，終無所成。
乾隆三十九年（1774年），32歲的鄧石如於壽州結識梁巘，讓長期處於窮鄉僻野，左衝右突找不到出路的他找到了方向。
鄧石如很受前輩老者的待見。在壽州，長鄧石如33歲的老書法家梁巘很賞識鄧石如，以伯樂的眼光接納了他並將其推薦到梅繆家學習深造；在廣德，長鄧石如20歲的「經人師」程瑤田無私的利用自己的人脈資源提攜鄧石如。經程瑤田介紹，鄧石如與翰林修撰金榜交結。後經金榜引薦，鄧石如得識戶部尚書曹文埴。
乾隆五十五年（1790年）曹文埴盛邀鄧石如入京賀乾隆皇帝八十壽誕。入都後，力贊鄧石如「四體書皆為國朝第一」，且頗得書法家劉墉和《四庫全書》總纂陸錫熊的推崇，其書法進入京師文人視野，在清中葉書壇開始占據重要地位。其入室弟子包世臣奉鄧石如篆隸為「神品」,並極力推進碑學實踐和理論研究宣傳，深刻影響了晚清一代書風。
與同為「啟碑法之開山鼻祖」的伊秉綬（1754—1815）相比，鄧石如是多舛的。他出身寒微、飽受生活煎熬，既沒有30歲舉中正榜、出守惠州和揚州的顯赫，也沒有受知紀曉嵐、劉羅鍋等乾嘉重臣的幸運。相反，在京城還受到書壇大家、內閣學士翁方綱的排擠，以致「頓躓出都」。
與悲情印人趙之謙（1829—1884）相比，鄧石如是豁達的。他不像趙之謙那樣刻意仕途，壓根兒沒有考過功名；也不像趙之謙那樣倔強自負，憤世疾俗，做成了一個純粹的平民藝術家。
「稱什麼開山鼻祖」，鄧石如受之無意。
鄧石如是一介平民， 他以庶民的身份寫出了庶民的風格，與同時代的書法家拉開了距離。他無意於碑學，卻被後世舉為碑學鼻祖。
鄧石如精四體書，他以隸筆入篆，以篆筆入隸，溢而為行草，筆勢雄渾，氣勢開張。其楷書承六朝，兼以隸意，清雅剛正；篆刻則以書入印，印從書出。
有人評論鄧石如寫小篆是「千年一人」。從小篆之祖李斯到李陽冰用了一千年；從李陽冰之後，歷經五代十國、兩宋、元、明，小篆沉寂了千年，直到清朝鄧石如的出現，在第三個千年之際又隆起了第三座高峰。
鄧石如篆書
鄧石如大膽以長鋒柔毫作篆，融秦漢石刻、碑額與李陽冰為一爐，並打通了篆、隸之間的壁壘，富有創造性地將古隸筆法糅合其中，使線條婉暢姿縱中有提按、轉折、方圓等豐富的變化。其篆書筆法也從古法的勻稱平整的單一空間,走向了流動頓挫的時空交錯。他摻入了只有他這個時代才有的流美感。其後的吳讓之、趙之謙、吳昌碩等無不脫胎於此。
在篆刻上，鄧石如將小篆筆法融入印作之中，並在章法上「計白當黑」，開合險絕，小中見大，氣象雄遒。他在刀法上所施的沖披手段，酣暢洒脫，使作品表現出濃郁且豐厚的筆墨情趣和強烈的虛實對比感，為印壇開創出氣局宏闊、剛柔相濟全新的面目，被印學界尊為「皖派」篆刻的鼻祖。
我想，時人和後人如何評價自己，鄧石如處之淡然。他原本就是一個淡泊得不能再淡泊之人。當年受曹文埴之邀進京賀乾隆皇帝80壽辰 ，他不願湊熱鬧，獨自戴著草帽，趿拉著草鞋，騎著驢，在曹文埴走後三天才出發。乾隆五十六年(1791年)，在兩湖總督畢沅處做了三年幕僚，他看不慣官場的群蟻趨膻，「日與此輩為伍，鬱郁殊甚。」於是辭歸民間，適者自適，從此再也沒有混跡於官場。
鄧石如印
他中意的可能還是好友、桐城派散文大家姚鼐為他寫的一副對聯：
茅屋八九間釣雨耕煙須信富不如貧貴不如賤；
竹書千萬字灌花釀酒益知安自宜樂閒自宜清。
「道什麼閒雲野鶴」，鄧石如樂此不疲。
鄧石如一生交遊廣泛，戴草笠，趿芒鞋，策驢山行，布衣徒手，浪跡江湖，甚至捫蘿辟荊，也不惜常往。足跡遍安徽、北京、江蘇、浙江、山東、河南、河北、湖北、湖南、江西等省。「每足跡所經，必搜求金石，物色賢豪。或當風雨晦明，弛擔逆旅，望古興懷，濡墨盈斗，縱意作書，以紆泄胸中鬱勃之氣。書數日必游，游倦必書。」在他老家鄧家大屋內，鄧石如寫有一幅龍門長聯：「滄海日、赤城霞、峨媚雪、巫峽雲、洞庭月、彭蠡姻、瀟湘雨、武夷峰、廬山瀑布，合宇宙奇觀，繪吾齋壁；少陵詩、摩詰畫、左傳文、馬遷史、薛濤箋、右軍帖、南華經、相如賦、屈子離騷，收古今絕藝，置我山窗。」文采和閒遊可見一斑。
鄧石如隸書聯
鄧石如愛鶴如命。
嘉慶元年（1796年），鄧石如由懷寧去揚州丹陽郡(今為江蘇鎮江市)訪友。老友袁廷極贈給鄧石如兩隻古鶴。據說，這兩隻鶴的年齡至少有130歲。此時鄧石如已經53歲，長子傳密剛剛出生，鐵硯山房新居落成，得贈兩鶴真可謂「鶴(賀)喜成雙」。
嘉慶六年（1801年）冬天，雌鶴在溪澗飲啄遭「野人之厄」而斃。說來也奇，十數天後，鄧石如40歲續娶的妻子沈氏也相繼去世。59歲的鄧石如傷心至極，雄鶴也孤鳴不已。不忍心看到孤鶴悲戚的樣子，鄧石如擇地三十里外的集賢關佛寺，將鶴寄養僧舍中。臨別前，他與鶴說了無數話，殷殷之狀，如同兒女言。從此，他擔糧飼鶴，三十里往返，每月堅持不懈。
一天，雄鶴被安慶知府看中，將鶴抓回府中。他即刻啟程趕回安慶，用行書寫下《陳寄鶴書》向知府憤而索鶴。為了這隻鶴，鄧石如表示可將生死置之度外。他說「大人之力可移山，則山民化鶴、鶴化山民所不辭也。」知府接書，無言以答，不日將鶴送還佛寺。見鶴歸，鄧石如大喜，作《鶴歸誌喜》兩首絕句記之：「黃堂畫閣麗三台，飾羽修翎並快哉。底事樊籠關不住，空庭又見爾歸來。」「閬苑蓬萊漫起予，且隨鹿豕度居諸。丁寧莫更重干祿，免使山翁再上書。」
離世前兩年，鄧石如請人畫了一幅《完白山人放鶴圖》，並自題詩道：「草漫衡門春復秋，年華如水等冬流。朝朝兩件閒功課，鶴放晴空理釣舟。邱壑閒身古畫圖，青松留客足清娛。向平志願何年遂，老矣鬚眉七尺軀。」
嘉慶十年(1805)四月，「鶴在僧院與蛇斗，不勝死。」六個月後，鄧石如隨鶴而去，享年六十三歲 。
60年後，被譽「有清二百年以來第一人」的何紹基專門為鄧石如書寫了墓志銘。
何紹基書鄧石如墓誌