景初三年（公元239年）魏明帝病逝，年僅八歲的太子曹芳繼位，大將軍曹爽和太尉司馬懿被指定為託孤大臣；司馬懿雖然歷經四朝，但曹爽是宗室又是大將軍，所以司馬懿在明升暗降出任太傅之後選擇了韜光養晦，暗中卻在積蓄力量和尋求機會以求翻盤。

正始十年正月（公元249年）蟄伏已久的司馬懿趁曹芳和掌握兵權的曹爽兄弟外出祭祖之際，發動了改變三國歷史進程的高平陵之變（也稱正始之變），雖然司馬懿最終贏得了勝利，但是從雙方的實力對比來看，其實司馬懿贏得非常僥倖，可以說是險中求勝，那麼曹爽手中握有幾張王牌？司馬懿：幸虧他不戰而降，我們一一來看一下。

第一張王牌：天子在手

曹芳8歲登基，249年已經18歲，高平陵之變時司馬懿雖然贏得了郭太后的支持（郭太后之所以支持司馬懿，一半是被逼迫的，一半是對曹爽的不滿，因為曹爽為達到專權的目的軟禁郭太后於永寧宮），但曹芳是曹魏的皇帝，只要天子還在大義就在曹爽這一邊，司馬懿以郭太后的名義發布詔令其實是名不正言不順，只要曹芳下詔說司馬懿叛變，性質就會完全不一樣，司馬懿將會非常被動。

第二張王牌：大將軍印

曹爽是大將軍，名義上可以調動天下兵馬。

第三張王牌：大司農印

大司農是九卿之一，掌管租稅、錢穀、鹽鐵和國家財政收支，當時的大司農是曹爽的智囊桓范，政變發生之時桓范尚在洛陽城中，當桓范奪門而出的時候，司馬懿還大驚失色：「智囊往矣！」

桓范大司農印在手，至少可以徵調天下糧草。

第四張王牌：許昌有兵器庫

《元和郡縣誌》記載：「魏遷都洛陽，宮室、武庫猶在許昌。」

221年曹丕稱帝後雖然定都洛陽，但是作為東漢最後都城的許昌仍然是曹魏五都之一，而且武庫（兵器庫）仍在許昌並未遷移至洛陽，只要曹爽迅速趕往許昌就可以很快武裝軍隊。

第五張王牌：手握重兵的地方實力派支持

曹魏有三大重兵集結的戰區，分別是東線淮南軍團、南線荊襄軍團、西線雍涼軍團，司馬懿雖然在軍中根基很深，但是他的觸角幾乎從未伸入到過東線淮南軍團（這從司馬氏掌權後連續爆發三次叛亂的淮南三叛可以看出來），當時掌控東線兵權的征東將軍王凌和曹氏關係良好，是曹爽的親信，所以王凌一定會毫不猶豫的站出來支持曹爽。

雍涼軍團當時的最高軍事統帥是征西將軍夏侯玄，夏侯玄是夏侯尚之子，也是曹爽的表弟，以曹氏和夏侯氏的關係，毫無疑問夏侯玄一定會支持曹爽，雖然說雍涼軍團還有一個和司馬懿關係不錯的郭淮在，但是在局勢未明朗之前，只要曹芳宣布司馬懿叛亂，那郭淮也只能和夏侯玄站在一起。

荊襄軍團則不好說，因為當時的荊州刺史胡質是司馬懿的親信，不過曹魏三大重兵集團實力最弱的就是荊襄軍團，在淮南軍團和雍涼軍團站隊曹爽的情形下，即使荊襄軍團支持司馬懿或者保持中立，對大局也影響不大。

《資治通鑑》記載：「卿與天子相隨，令於天下，誰敢不應也！卿別營近在闕南，洛陽典農治在城外，呼召如意。今詣許昌，不過中宿，許昌別庫，足相被假；所憂當在穀食，而大司農印章在我身。」

高平陵之變（正始之變）原本就是司馬懿絕地反擊之下的一場軍事冒險，雙方實力對比懸殊，司馬懿的勝算實在不大，他應該暗暗慶幸曹爽的不戰而降。大司農桓范看得很明白，只要曹爽有放手一搏的決心和勇氣，迅速南下許昌以天子曹芳名義宣告司馬懿叛逆，並號召天下兵馬勤王，即便司馬懿有郭太后和世家大族的支持，也難逃政變失敗的命運。

可惜的是原本勝券在握的曹爽卻白白浪費五張王牌，最終選擇了束手就擒，曹魏幾代人的心血一朝喪於其手。