中國人習慣性地把新人完婚的新房叫做「洞房」。而古人也留下了許多有關「洞房」的美詞佳句。陸機在《君子有所思行》中提到：「甲等高闥，洞房結阿閣」，宋人洪邁在《容齋隨筆》里留下了「洞房花燭夜，金榜題名時」的佳句等。
可見，「洞房」的美稱由來已久。可男女結婚的新房為什麼要叫做「洞房」呢？這個規定傳說是祖先軒轅黃帝定下來的。
相傳那時黃帝戰敗蚩尤，平息了戰爭，建立起部落聯盟，他決定結束群婚的野蠻時代。黃帝為這件事經常愁眉不展，他與諸位大臣多次商議要如何制止群婚，建立一夫一妻制，但大家都無可行之法。
一天，黃帝隨同一群大臣巡察群民居住的洞穴是否安全。突然發現一家人住著三個洞穴，為了防止野獸侵害，周圍用石頭壘起高高的圍牆，只留下一個人能進出的門口。這個發現立即引起黃帝的興趣。他主張：今後凡是配成一男一女的夫妻，在結婚時，全部落的群民要前來祝賀，舉行儀式，上拜天地、下拜爹娘、夫妻相拜。
然後，吃酒慶賀，載歌載舞，宣告兩人已經正式結婚。然後，再將夫妻二人送進事前準備好的洞穴（房）里，在周圍壘築高牆，出入只留一門，在洞內長則三月，短則四十天，讓他們在洞裡建立夫妻感情，學會燒火做飯。今後，凡是部落人結婚入了洞房的男女，就叫正式婚配，再不允許亂搶他人男女。為了區別已婚與未婚，凡結了婚的女人，必須把蓬亂頭髮挽個結。人們一看，知道這女人已結婚，其他男子再不能有所打算，否則就犯了部落法規。
這一主張得到大家的一致贊同。從此，世間就有了「洞房」這一叫法。