慈禧作為晚清重要政治人物，在晚清時期擁有極高的威望。1908年11月15日慈禧在儀鸞殿去世，葬於菩陀峪定東陵。關於慈禧的事件很多人都知道她曾罷免恭親王、囚光緒帝、怒斬戊戌六君，架空皇帝，常年垂簾聽政，是清朝晚期的實際統治者，但史料上卻極少記錄有慈禧的身世，而近幾年有歷史學家通過多年的研究終於解開慈禧的身世之謎。
據公開史料記錄，慈禧是葉赫那拉氏，滿洲鑲藍旗人，1852年2月，剛滿十七歲憑過人的姿色被選秀入宮，賜號蘭貴人，慈禧就是從這裡一步步爬到權力巔峰。但對於她在進宮之前的身世卻不得而知，公開的史料記載慈禧是葉赫那拉·惠征之女，到底是不是呢?
據慈禧侄曾孫葉赫那拉·根正透露，慈禧的出生地是北京西四牌樓劈柴胡同，真是這樣嗎?
1986年，有一位來自山西長治下秦村的77歲村民趙發旺和幾名宋姓村民聯名信訪，趙發旺說慈禧是上秦村人，而自己是慈禧的五輩外甥，希望政府給予澄清先祖的出生地，但由於當時缺乏證據材料所以政府並沒有重視，趙發旺從那時候就開始尋找關於慈禧的佐證資料，直到老人去世也未能找到能證明慈禧是上秦村人的材料，而趙發旺所搜集到的一些關於慈禧的材料對史學家們研究慈禧提供了方向。
有一篇《揭開慈禧童年之謎》的近萬字論文，文中列出38個關於慈禧出生地的根據，集中的解開了慈禧太后的身世之謎。
據考證，1835年，慈禧在山西長治縣西坡村一個貧窮的漢族農民家庭出生，父母為他取名為「王小慊」，由於生活貧困且重男輕女的觀念，4歲的「王小慊」被父母賣給長治縣上秦村一戶宋姓人家為女兒，並改名「宋齡娥」，在她13歲時，又被賣給當地知府為奴婢(知府為惠征)，並改名「玉蘭」，由於她長得亭亭玉立而深受惠征喜愛，特請人教她琴棋書畫對她精心培養， 1852年，17歲的慈禧以葉赫那拉惠征之女的身份，應選入宮。
在宮中的慈禧得知其母親70大壽時，她沒有親自去祝壽，而是讓人送去了很多名貴物品，還親手書寫了一幅書法一同送過去，寫的內容是：「世間爹媽情最真，淚血溶入兒女身。殫竭心力終為子，可憐天下父母心」。