一位心意拳前輩曾賦詩一首：練拳容易得勁難，靈勁上身天地翻。六合相聚人難躲，遇敵好似弓斷弦。詩中所說的「靈勁」指的是內勁，就是內功修養而成，隨心所欲發出的勁力。如形意拳所追求的三層功夫——明勁；暗勁；化勁。
孫祿堂先生在著作中指出：習拳之道首重中和，中和以外無元妙也。一語道破形意拳之道在於「中和」，即是內勁的修為。內功才是拳術的精華所在，招法乃是服務於內功練習的一種手段。
現代形意拳練習者大多以為形意拳自古為殺人之技，認為其外在的招法凌厲無比。如半步崩拳打天下的郭雲深大師，僅憑半步崩拳便所向披靡，威震武林。熟不知郭老之所以戰無不勝，非依靠半步崩拳的外在形式，實賴內功深厚，功力強健。若非如此，為何現代形意拳練習者通曉半步崩拳的人多如牛毛，而真正可以克敵制勝運用自如的人缺少若麟角？正說明招不贏人，關鍵在功力。
形意拳外在形式簡單，而內涵卻博大精深。正如祿堂先生所言：「易學難精非形意拳莫屬」。現代人身處在一個急功近利的年代，少有人能夠耐住寂寞，踏踏實實靜下心來，按部就班的積蓄精氣神，以內功為依託練習形意拳。這便導致形意拳重形失意，成為空有其表的外家之術。
當代有很多仁人志士注重實踐，妄圖重現形意拳術克敵制勝的風采。經過與其它形式的現代技術交流，認識到了所謂的形意拳中的眾多弊端，如缺乏對頭部的防護；缺乏靈活多變的步法；缺乏衝擊力大的高位腿法；缺乏行之有效的摔法。
以上種種質疑恰恰反映了形意拳重形失意的現象十分普遍，形意拳已徒有其表，內涵卻空虛了。三體式為形意拳的總機關，應終生練習，這是毋庸置疑的，因為形意拳的主要能量「內氣」源自三體式這一技術，內氣不能中和毫無能量可言，正如孫振岱前輩所言：力無氣支撐就是死力，如無源之水，無本之木一般。
孫存周前輩曾把形意拳技術濃縮為：「三體式；劈；崩拳。三體式為中和之道，內功由此而成；劈拳練習全身精氣，為中和打下氣的基礎；崩拳練習整體之力，在身體運動之中達到全身相合，外形不散，力不出尖，周身皆圓。可見劈崩拳並非直觀的練習外在的招法形式，而是服務於內功練習的一種間接手段。
孫存周前輩曾說：」練習形意拳，能夠做到不加助跑，前跳一丈後跳八尺，就可以實用了「，這句話看似鍛鍊的是外在的筋骨之力，實則是內功修養深厚之後，自然形成的功力，不加力力無窮，不運氣氣自充，拳貴自然而已。
可見，練不出深厚的內功，形不成強勁的功力，無論是五行拳還是十二形拳都不可能成為可敵制勝的法寶。故此現代人多以拳擊散打來充實形意拳實戰技術，也是無奈之舉。
試想現代人果真達到前輩們之前的功力，能夠做到前跳一丈後跳八尺，做到起如風落如箭的身法速度，做到筋骨硬如鋼鐵的易骨易筋程度，實戰又何須預備式；高位腿法；巧妙的摔法，以及連擊動作，區區一個崩拳就足以克敵制勝了。