截至2019年6月15日，中國一共有2956所大學（教育部數據）。在這近3000所大學裡，北京大學的名氣最大——不接受反駁。
北京大學為什麼這麼出名呢？胡適作出解釋。
有一次，胡適在與人談話時，提到了北京大學的名聲，他說：「北京大學是由於三隻兔子而出名的」。
這三隻兔子，分別是蔡元培、陳仲甫、胡適。蔡元培生於1867年，陳仲甫生於1879年，胡適生於1891年，都是農曆兔年，因此被胡適稱為三隻兔子。
蔡元培、陳仲甫、胡適三隻兔子，的確對北京大學作出了很大的貢獻。
蔡元培是晚清時期的知識分子，還考取過清朝的進士，還點了翰林。誰能想到，這位擅長寫八股文章的舊知識分子代表，能夠成為中國近現代第一所國立綜合性大學——北京大學的校長，而且一當就是11年（1916年至1927年）。
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蔡元培在北京大學做了許多開風氣之先的事情，比如開辦校役夜班和平民夜校，讓普通平民也能夠接受精英教育。然而，蔡元培為北京大學做的最大貢獻，應該是提出了「思想自由，兼容並包」的主張。
正是在這一主張下，北京大學成為了一所真正意義上的現代大學。「思想自由，兼容並包」8個字也成為北京大學引以為傲的精神特質和文化標誌。
在蔡元培擔任北京大學校長期間，校園裡的學風非常開放。如果學生覺得教授的水平不夠，是可以建議校方將其解聘的。
胡適還在美國留學時，蔡元培就因為他在《新青年》雜誌上發表的《文學改良芻議》一文，聘請他為北京大學文科教授。胡適回國後，徑直走上講台，主講中國哲學史。由於胡適的講課風格與以往的文科教授、國學大師陳漢章不同，學生們懷疑他的水平，請傅斯年來聽一堂課，摸一摸胡適的底，看他有沒有資格講課。
傅斯年聽了胡適一節課後，對學生們說：「這個人書雖然讀得不多，但他走的這條路是不錯的，你們不能鬧。」傅斯年一錘定音，胡適這才避免了被學生趕下講台的尷尬。
陳仲甫因創辦《新青年》而聞名，被蔡元培請到北京大學當教授。
當時，北京大學對聘請教授的文憑、資歷有一定要求。按照這個要求，陳仲甫是不夠資格當北京大學的教授。蔡元培求才若渴，偽造了陳仲甫的文憑、資歷，說他畢業於東京日本大學，曾任蕪湖安徽公學教務長、安徽高等學校校長等。
在蔡元培的幫助下，陳仲甫終於進入北京大學，擔任文科學長。
有意思的是，陳仲甫雖然擔任北京大學文科學長，卻從來沒有講過一堂課。那麼，為什麼說陳仲甫讓北京大學很有名呢？
這是因為，陳仲甫將《新青年》從上海搬到了北京，使得北京大學成為新文化運動的策源地。
最後說說胡適。
胡適與北京大學的關係非常密切。最初，胡適接受蔡元培的邀請，在北京大學擔任文科教授，後來又先後擔任北京大學教務長兼代理文科學長、文學院院長兼中國文學系主任等職。1946年7月，胡適擔任北京大學校長。
胡適在擔任文學院院長期間，曾經對文學院進行一番大刀闊斧的整頓，解除了中文系主任馬幼漁的職務，開除了林公鐸、徐之衡兩位老教授。之後，胡適將梁實秋、傅斯年、湯用彤等一批年富力強的年輕教授招進北京大學，算是給北京大學補充了「新鮮血液」。