在日本的文學史中，推理小說是十分特殊的一個文學類型，它發源於西方的偵探小說，但在經過日本文人的思考、改良後脫胎換骨，成為了一種具有明顯日本文化烙印的新型文體。
第二次世界大戰後，日本推理小說打破了束縛，重新煥發活力，作家松本清張以現實主義的筆法，大大拓展了推理小說的文學性內涵，他創立了所謂的「社會派」推理，深刻地影響了後來的推理小說作家，比如森村誠一、橫山秀夫、宮部美幸，以及最重要的東野圭吾。
東野圭吾雖然明顯帶有松本清張的創作特點，然而在繼承松本清張的基礎上，他也將「本格派」與「社會派」兩種推理風格融為一體，形成了自己的寫作風格。
從松本清張到東野圭吾，我們能夠梳理出一條戰後日本推理小說的發展路徑。
日本推理小說的誕生
日本推理小說的發端，可以追溯到明治時代，1895年黑岩淚香發表了《悽慘》，被認為是第一部日本推理小說。進入20世紀，日本推理小說進入百花齊放的時代，作家們嘗試了五花八門的創作題材，但評價褒貶不一。
1923年，江戶川亂步發表了《二錢銅幣》，確立了「本格派」推理小說的基本型態。所謂「本格」推理，就是將之前摻雜幻想、靈異、冒險等內容的小說類型化、規範化、現代化，確立了推理小說的基本型態及要素。
簡單來說，「本格」推理小說不注重犯罪動機與主角性格的描寫，主要關注經過精巧設計的謎題和犯罪過程，其中科學的解謎過程是小說的核心。柯南道爾的《福爾摩斯探案集》便是「本格」推理的典型作品。20世紀20年代的日本推理小說還處於發展期，並沒有形成自己的獨特風格。
第二次世界大戰期間，推理小說因為有濃厚的西方色彩，所以在日本被禁止，直到1945年日本戰敗後，對推理小說的束縛才被解除。1946年橫溝正史的《本陣殺人事件》問世，宣布「本格派」推理小說開始復興。1957年，松本清張的《點與線》問世，開啟了推理小說「社會派」的道路。
一般來說，江戶川亂步首次建立了日本推理小說的基本型態，使其部分脫離了西方的影響；橫溝正史讓日本推理小說成功復活，並使之與日本社會結合，第二次脫離了西方的影響；松本清張創立的「社會派」推理小說，象徵著寫實主義的來臨，使得日本推理小說完全脫離了西方偵探小說的語境，形成了自己的風格，至此，日本推理小說正式誕生。
關於推理小說的地位，一開始時，甚至連江戶川亂步也認為偵探小說和純文學隸屬不同範疇，日本推理小說難登大雅之堂，然而到松本清張出現，使得「文學性的推理小說」成為現實，將推理小說帶入了純文學的領域。因此「推理小說」的概念實際上是因為松本清張才得以最終確立，並獲得學界認可和接納。其實，在松本清張之前，日本推理小說還沿用「偵探小說」「犯罪小說」等西式的叫法，直至松本清張的作品大量問世，使用日語拼寫的「推理小說」才出現，「推理小說」這個詞一開始就專門指松本清張的作品。
松本清張：推理小說的文學化
松本清張作為推理小說的巨擘，對日本推理小說的最大貢獻，就是使其擺脫了低俗讀物的形象，變成了有文學內涵的小說形式。
松本清張踏入文壇很晚，42歲才開始寫作，1957年於48歲時開始連載《點與線》，正式開創了「社會派」推理，他的寫作有三個特點：
第一，描寫對象的下降。
不同於先前的推理作家橫溝正史等人，松本清張不以地方豪族、貴族階級為主要描寫對象，而以普羅大眾為主角，並且在敘事時故意以瑣碎的日常生活為出發點，逐步揭開案件核心，使小說與現實相互呼應。由於描寫對象由精英下降到普通人，因此較之以往的推理小說更能引起社會大眾的共鳴，他的讀者遍及日本，使得推理小說成了國民讀物。
第二，強調犯罪動機。
松本清張的「社會派」推理最顯著的特點，就是強調小說中的「犯罪動機」。「本格」推理注重案件的懸疑和意外，如果深入描寫犯罪動機就容易泄露謎底，但松本清張的作品不僅僅滿足於解謎，他更強調犯罪動機的設計。他認為犯罪動機應該具有人性深度，這種深度不是挖掘一個普通人的命運，而是折射了整個時代和社會的大環境。
因為用犯罪動機折射時代的鏡像，松本清張為推理文學注入了前所未有的強大力量，他深信推理小說可以對社會產生重要影響，並藉由描寫死亡、犯罪、陰謀等真實題材，揭露社會和時代亟待解決的問題。
比如在《日本的黑霧》中，松本清張記錄了當時日本發生的各式金融、政治犯罪案件，並將這些懸案的幕後黑手指向當時盟軍在日本的最高司令部，揭露了戰後日本與盟軍愛恨交織的特殊關係，描繪了特殊時代的詭譎現象，耐人尋味，發人深省。
第三，濃厚的文學性。
松本清張對推理小說最大的改造，是讓這種通俗小說寫出了文學性。所謂「文學性」指的是能夠對社會問題和人性展開深層次的討論。二戰後，日本開啟了快速發展的節奏，在這樣的現代社會中，人們必須不斷變化以適應各種社會規範和要求，而這個適應過程無可避免地包含著遺忘和拋棄。
在松本清張的作品中，主角往往背負著試圖掩蓋和捨棄的腌臢往事，其醜陋來源並非個人的主動選擇，而是社會環境和時代背景的產物。松本清張這種對拋棄「黑歷史」的描繪，雖然摻雜了自身的人生經驗，但更多的是他關於人生和社會的思考。
綜合來看，松本清張的推理小說就是他質問人和這個世界的關係，並尋找人在社會中存在意義的探索方式，在他之後很少有推理小說作家能做到這一點，不過幾十年後，東野圭吾的小說再現了松本清張的主題。
東野圭吾：推理小說的融合
1985年，東野圭吾以《放學後》獲得第三十一屆江戶川亂步獎，開始了推理小說作家的生涯。由於社會審美的變化，在松本清張之後，日本推理小說中「本格派」作品的數量遠遠超過「社會派」，受環境影響，東野圭吾沒有明顯的風格偏好，他既寫作「本格派」，也創作「社會派」，但在他眾多的作品中，真正最受歡迎的都不是以「本格派」推理為核心的作品，反而是那些大量對現實的刻畫、對社會問題的反映的作品更受到認可。在比較成功的作品中，我們可以看到東野圭吾的兩個寫作特點：
著力描寫「人」
東野圭吾對「人是什麼」的問題濃厚興趣，這一點與松本清張高度一致。
比如《白夜行》描述女主角成長過程發生的很多事，顯然都跟她童年的遭遇有或多或少的關聯，往事一言難盡，女主角只能努力尋找某種拋棄過去、邁向未來的方法。
在帶有明顯松本清張風格的《祈禱落幕時》中，小說角色同樣試圖隱藏、遺忘過去，但是他們努力想保持的平靜卻被人無意破壞，為了保護當下的生活，他們只能採取極端的手段。不論是在松本清張的《砂之器》中，還是東野圭吾的《白夜行》等小說中，都能看到類似的情節設計，在這些小說里，反派基本上都不是惡貫滿盈的大奸大惡之人，而是有著身不由己苦衷的普通人。
松本清張喜歡描述「過去」與「現在」的聯繫，並從中討論人的生存意義，東野圭吾延續了松本清張的做法，《祈禱落幕時》跟《砂之器》在討論人的際遇上幾乎一模一樣：嘗盡世間辛酸，即將迎來命運轉機的人們，卻在此時遇見了知悉他們黑暗過往的人，於是引發了令人哀嘆的故事。
關於時代熱點
東野圭吾另一個寫作特點，就是緊抓時代熱點，思考當代人的共同問題。
比如他在小說中曾描寫了被稱為「核電候鳥」的核電廠工人的故事，這些人收入微薄，從事危險性極高的核電廠維護工作，卻得不到尊重和關注。他意圖通過小說，表達一種觀念：日本經濟的繁榮，科技的飛躍，要歸功於這些被社會遺忘的人們。
核電廠工人們暴露在輻射危險中，以他們的身體和生命做為代價，給千家萬戶帶來了光明，這種帶有「犧牲」性質的情節，一直是東野圭吾小說中的主題，他的作品中類似的隱喻思考層出不窮，他一直在發問：如果幸福必須以犧牲為前提，那麼人們願意犧牲什麼？或者說，日本社會為了想像中的進步和繁榮，以追求幸福之名，願意犧牲什麼，乃至已經犧牲了什麼？
「核電候鳥」的現象，只是諸多日本發展過程中產生的一個現象，也是人們忽視的時代熱點，東野圭吾企圖用推理小說包裝嚴肅的題材，借著推理小說討論社會問題，這正是松本清張「社會派」推理的核心特徵。
雖然最近幾十年，人們對於小說娛樂性的要求遠大於對思想深刻的需要，日本推理小說迎來了「本格」推理的再次興起，然而，東野圭吾在尊重「本格」推理的行文邏輯時，特別注意小說的內涵和深度，將「社會派」推理的精神灌入文章之中，繼承了松本清張的衣缽。
戰後日本推理小說的發展路徑
每一種文學，都體現了所屬時代的特質。20世紀20年代，日本推理小說興起，裡面充斥著各種獵奇和冒險內容，這與當時日本剛剛步入市民社會有關，人們渴望簡單、直接和刺激感官的通俗文學作品，於是以解謎為主的「本格」推理就應運而生了。
第二次世界大戰後，日本迎來了經濟的高速發展，在享受繁榮文明的同時，產生了諸多的現代問題，所以松本清張用「社會派」推理來提醒人們，日本社會還有需要改進的地方。
松本清張之後，雖然「社會派」推理逐漸式微，但東野圭吾異軍突起，延續了「社會派」推理的生命力。東野圭吾試著繼續用文字追索人性、歷史和社會問題，並且將「本格派」與「社會派」兩種推理風格融為一體，使社會議題被更廣大的群眾看見，從這方面來說，戰後日本推理小說的發展路徑，實際上就是松本清張鋪開一條路，而東野圭吾順著這條路走了下去，二人一前一後，將戰後日本推理小說連成了整體。