張作霖成為東三省一把手，得益於很多人的貢獻，在這其中有人將東北軍中的幾位著名將領進行了評比，自此，有了東北軍五虎將之稱，姜登選便是其中之一。
1880年，姜登選出生出生在一個農商兼并的家庭，非常富裕，在小時候，姜登選並沒有饑寒困擾，他也立下了大志，在當時民變四起，無比混亂的中國，姜登選認識到參軍才有前途，1903年，憑藉自己的努力，他前往日本陸軍士官學校學習。
回國後，姜登選成為了當時奉天巡防統領朱慶瀾的得力幹將，後朱慶瀾前往四川任職，姜登選也隨之前去，四川軍隊譁變後，兩人共同退出四川，對於朱慶瀾，姜登選有一份特殊的個感情，士為知己者死，因而在這幾年間，他與之餘朱慶瀾同進同退，兩人也結下了深厚的友誼。
1922年，姜登選正式成為了奉系主要將領，在第一次直奉戰爭中，姜登選親自上陣，率工兵建造防線，支援奉軍撤退，受到了張作霖一系列的好評，戰爭結束後，姜登選被任命為奉軍訓練總監、東三省陸軍整理處副統監，為現代化的奉軍建設貢獻自己的力量。
第二次直奉戰爭期間，姜登選與郭松齡之間有了矛盾，在九門口戰役，郭松齡懷疑姜登選部隊中的陳琛不聽軍令，準備將他按軍法處置，郭松齡不聽，最後無奈，姜登選將少帥張學良叫來，張學良跪在郭松齡的面前，他才饒了陳琛，不過這也讓姜登選之後與他的關係一直勢同水火。
1925年，郭松齡發動兵變宣布叛變，姜登選得知後，念及舊情，專門前來勸說他，沒想到郭松齡不僅沒聽他的話，還反過來要求姜登選隨自己反奉，姜登選自然是不願意的，一怒之下，郭松齡槍決了姜登選，之後隨便找了個薄棺材把姜登選收斂後扔到了荒野里。
郭松齡兵敗以後，東北軍五虎將之一的 韓麟春為好友姜登選重新收斂，當他打開姜登選的棺材時，瞬間淚目，原來，棺材上都是爪印，當時的姜登選雖然中了槍擊，但是並沒有死去，讓他真正死亡的原因則是在棺中窒息而死，得知這個真相， 韓麟春與當時在場的人無不淚目，一代名將，就此遺恨終身。
姜登選雖然為奉系軍閥人物，但是他本身為官清廉，待人和善，治軍嚴明，這讓很多當地人都非常懷念。