建安二十四年（219年），劉備在漢中之戰中擊敗曹操，奪取了漢中之地。而劉備麾下的第一大將關羽，則在同年發布了襄樊之戰。在襄樊之戰中，關羽調集了主力來包圍曹仁鎮守的襄樊。當然，這也給孫權留下了可趁之機。等到關羽和曹魏激戰的時候，孫權下令偷襲荊州。在這場戰役中，呂蒙兵不血刃，襲取關羽鎮守的南郡、零陵、武陵三郡，並成功斬殺了關羽等人。公元220年，曹操上表任命孫權為驃騎將軍、假節兼荊州牧，封南昌侯。
對於孫權來說，背叛孫劉聯盟的這一行為，自然是備受爭議。有人認為，孫權破壞孫劉聯盟，導致劉備勢力元氣大傷，是目光短淺的行為，也有認為，孫權偷襲荊州，擴大了東吳的疆域，是值得肯定的選擇。不過，在筆者看來，關羽北伐時，孫權最佳的選擇不是偷襲荊州，而是攻打此地！
一
首先，關羽北伐襄樊的時候，三國鼎立的格局已經形成。在魏蜀吳三國中，曹魏一家就占據了10個州左右的地盤了，只有蜀漢和東吳，加起來只有三四個州的疆域。也即在東漢十三州中，曹魏可以一家獨大，蜀漢和東吳聯手，依然遠遠比不上曹魏。因此，蜀漢和東吳自相殘殺，只會讓曹魏坐收漁翁之利，並且導致蜀吳聯盟和曹魏之間的實力差距進一步擴大。在關羽北伐襄樊的時候，孫權偷襲荊州，擴大了疆域，又斬殺了蜀漢五虎上將之首的關羽，確實威震天下。
可是，東吳擴大的疆域，是從蜀漢手中奪取的，也即蜀漢+東吳的整體實力，並沒有因此增加，換而言之，這是一場零和博弈。至於斬殺關羽等行為，只會加劇蜀漢的衰落速度，可謂損傷蜀吳聯盟整體實力的舉動。因此，在筆者看來，在關羽北伐時，孫權最佳的選擇實際上是偷襲合肥，而不是荊州。
二
一方面，合肥是曹魏的疆域，如果奪走合肥這座要地，不僅也能達到壯大東吳實力的效果，還可以削弱強大的曹魏，這是對蜀吳聯盟都有利的結果。進一步來說，從東吳的角度來看，守江必守淮，只要攻占合肥，才有實現「守江必守淮」的可能。在魏蜀吳三國中，蜀漢有山川之險，東吳有長江之險。但是，在不少歷史學者看來，長江中下游的流速較緩，因此可以橫渡的地方很多，這也使得長江易攻難守。
因為長江的防線實在太長了，進攻方很容易繞過防守方的陣地，找到渡口繞到防守方的側面。所以，在中國古代歷史上，長江作為最後一道防線的作用十分有限。在此基礎上，東吳必須要將淮河流域也納入到自己的勢力範圍內。也即將淮河流域作為第一道防線，長江則作為第二道防線，這樣經過淮河流域防線的阻擋，敵方的進攻很難迅速突破長江防線。
三
但是，在漢末三國時期，合肥這座重鎮一直在曹魏手中，對於曹魏來說，調集了張遼、李典、樂進等名將來鎮守合肥。從地圖上可以發現，合肥處在長江和淮河之間，就像一個釘子扎到東吳的長江防線，隨時可能撕裂東吳的長江防線，並直接威脅到東吳的都城建鄴（南京）。因此，孫權前後多次進攻合肥，就是希望奪取合肥，並以合肥作為平台來進攻曹魏的淮河流域。
不過，在襄樊之戰時，孫權卻選擇偷襲關羽，奪取荊州。誠然，奪取荊州可謂兵不血刃，沒有付出多少傷亡。但是，奪取荊州並不能實現「守江必守淮」的效果，合肥依然在曹魏手中，東吳的防線依然有被隨時攻破的風險。從長遠來看，合肥之地的價值，自然高於關羽鎮守的荊州三郡。另一方面，在關羽發動襄樊之戰的時候，孫權實際上也獲得了攻打合肥的最佳時機。
四
最後，《魏略》中記載：「先王（曹操）以（孫）權推誠已驗，軍當引還，故除合肥之守，著南北之信，令權長驅不復後顧。」
建安二十四年（219年），關羽圍曹仁於樊城，適時孫權稱藩於魏，為了讓孫權安心攻打荊州，於是曹操召張遼及諸軍悉數回救曹仁。由此，在關羽發動襄樊之戰的時候，不僅于禁、徐晃等曹魏五子良將前往救援，鎮守合肥的張遼，也率軍前往支援曹仁。張遼素來知曉曹操的用意，雖然他收到詔令較晚，但向樊城的進軍速度卻很快。但是，到了公元220年，張遼還沒有到達樊城的時候，關羽因為徐晃和呂蒙的前後夾擊，從而敗退了。於是，張遼又率軍回到了合肥。那麼，非常明顯的是，在張遼前往支援關羽的時候，合肥的防禦實際上處在真空的狀態。
如果可以把握住這一次機會，孫權同樣可以兵不血刃的拿下合肥，進而攻占曹魏的淮河流域。進一步來說，如果孫權真的這麼做的話，關羽一方的壓力也將會明顯減輕，到時曹操也是首尾難以同時兼顧，如果繼續全力對付關羽，孫權可能就要把淮南都給打下來了，如果回訪孫權的話，關羽又可能奪取襄樊。再考慮到當時曹操的身邊狀況，這對於曹魏勢力來說，可謂一次重大的危機了。因此，在關羽北伐襄樊的時候，孫權完全擁有更好的選擇，可惜他果斷放棄了，選擇偷襲荊州，讓蜀漢和東吳自相殘殺，進而讓曹魏坐收漁翁之利，也因此失去了實現「構築江淮防線」的良機。