一曲《二泉映月》曾引起無數人的共鳴，讓聽者仿佛看到了作曲者身上的悲傷、哀戚，這首中國經典二胡曲流傳海內外，享譽世界，時至今日也依然會在不少音樂廳中奏響。這首曲子是阿炳生活的寫照，是他情感的宣洩，樂曲本身極富詩意，深刻地表達了阿炳發自內心的深切悲鳴，對黑暗的痛恨與對光明的憧憬。
低微的出身，坎坷的人生，多舛的命運，這些都成為了阿炳藝術創作的源泉，配合著出眾的天賦，許多的經典名曲從他手中誕生，除了這首蜚聲海內外的《二泉映月》，還有《大浪淘沙》、《昭君出塞》等 。
毫無疑問他是音樂天才，這似乎超出了平常人們對阿炳身患眼疾的普通街頭藝人的認知。那麼，真實的瞎子阿炳是怎樣的呢？
阿炳原名華彥鈞，出生於江蘇省無錫市。他的母親吳阿芬是無錫當地一戶富人家的少奶奶，但是這個少奶奶當了僅僅半年，就失去了丈夫，變成了寡婦。在丈夫的葬禮上，吳阿芬請了當地十分有名氣的道士華清和。華清和不但相貌英俊而且能說會道，再加上因喪事頻繁在深宅大院中進出，年紀輕輕就守了寡的吳阿芬很快就被其吸引住了，二人就這樣在暗處"來往"了起來。
沒多久，珠胎暗結，生下了一個孩子，這個孩子就是阿炳。同時，事情暴露，吳阿芬作為一個寡婦在舊社會本來就處境艱難，這樣一來更是雪上加霜。最終在小阿炳只有四歲的時候，她被逼跳了井，失去母親的阿炳也被交由同族的嬸母撫養。
到了光緒二十七年（1901），華清和思念自己的兒子，於是將八歲的阿炳接到了自己所在的道觀雷尊殿，親自撫養教育，但他並沒有告訴阿炳自己的身份，只讓阿炳叫自己"師傅"。華清和自號"雪梅"，精通各種樂器的他將畢生所學毫無保留的交給阿炳。阿炳也沒有辜負他的栽培，雖然確實是因華清和的溺愛而自由散漫，但憑藉著過人的天賦，他依然有著高超演奏的水準。
清宣統二年（1910）開始，阿炳正式參加道教音樂吹奏，他和父親一樣相貌出眾，而且還有一副好嗓子，一身好本領，所以被人們譽稱為"小天師"。可是這樣的好日子也沒能長久，在阿炳21歲時，華清和去世了，臨終前告訴了阿炳自己的身份。父子相認竟然是在死亡之前，阿炳一直因母親的死和幼年寄人籬下而怨恨父親，可溺愛自己，栽培自己的師傅竟然就是父親，他怎麼也沒想到，這樣的真相在精神上給他造成了不小的打擊。
父親死後，阿炳接管了雷尊殿。但是命運對他的折磨還遠遠沒有結束。因為華清和的溺愛，師兄弟們都不喜歡阿炳，再加上他自己常年來自由散漫的性子，得知身世得知身世的打擊，最終在恍恍惚惚中竟然開始墮落，沉溺於吃喝嫖賭甚至吸食鴉片。
墮落的生活非但沒能讓他快活，反而又一次給他帶來了深重的打擊，因濫交而患上的梅毒讓他瞎了眼睛，成了殘疾的他被逐出了雷尊殿，最終流落街頭。但是好在還有族人照拂，他們安排了一個農村寡婦董彩娣來照顧他。為了生計，他開始以"瞎子阿炳"的身份在街頭賣藝，人們並不同情他，因為這一切都是他咎由自取，他的日子依舊很艱難。
1933年，他與寡婦彩娣同居。日軍侵占無錫後，二人一同回到雙方老家避難。不久後赴上海，憑藉著高超的技藝成功在崑曲班仙霓社擔任琴師，彈奏三弦，並在電影《七重天》中擔任表演群眾角色盲人。在這一特殊的時期，他創作了《聽松》，這豪氣干雲、情感豐富的二胡獨奏曲，傾吐著質樸純粹的愛國主義熱情，可見他身上始終沸騰著中華兒女的熱血。
幾年後他回到了無錫，賣藝的同時進行著藝術創作。每天上午去茶館搜集各種新聞，回來構思創作，下午就在崇安寺茶館門前演唱；晚上在街上拉著二胡，演奏自己創作的音樂作品，貧苦、忙碌但充實。抗戰勝利後，他一度被禁止在外歌唱時事新聞。1947年，年輕時對身體的糟蹋和長年的貧苦生活讓他已然患上頑疾。肺病發作，臥床吐血，從此不能再上街賣藝，只能在家以修理胡琴為業，日子更加艱難。
1950年，中央音樂學院的教授找到阿炳，要錄製他的藝術作品。這時的阿炳身體已經十分不好，甚至拉琴的手勁也不夠了，而且琴也是臨時找的。所以現在錄音保存下來的《二泉映月》並不是效果最好的，實在是可惜。
阿炳的最後一次演出是錄音後的23天，1950年9月25日。他支撐著病體出門，到了現場後開始人生第一次，也是唯一一次面對話筒的演出。一開始是彈琵琶，後來台下的觀眾叫著要聽二胡，這其實給阿炳孱弱的身體會增加不少負擔。但阿炳卻說："我給無錫的鄉親拉琴，拉死也甘心。"接著就拉起了那一首已經在他手中千百次響起的《二泉映月》。滿場都是人，就連窗戶上也站滿了人。一曲終了，毫無意外的博得了滿堂彩，台下掌聲和叫好聲不斷，阿炳聽見了，脫下頭上的帽子點頭示意。
1950年12月4日，阿炳病逝，享年57歲。這位偉大的草根藝術家在餘音裊裊中走完了坎坷的一生。他的一生有過苦難，有過幸福，有過墮落，有過輝煌，這些都讓他的音樂創作充滿了人間真實的情感。他在世間的存在並沒有在死亡那天消失，而是隨著悠揚的樂曲永遠存活。