建安二十四年（219年）末，關羽圍襄樊，多次要求劉封和孟達派兵相助，但被劉封和孟達卻以上庸三郡占領不久，不敢輕易離開為由拒絕。在襄樊之戰中，關羽之所以要求孟達和劉封支援，而不是魏延、張飛等人，就在於孟達、劉封鎮守的上庸郡距離襄樊一帶比較近，可以較快的派兵趕到戰場。但是，非常常可惜的是，孟達和劉封拒絕支援關羽。
尤其是在關羽兵敗麥城的時候，孟達和劉封也沒有救援關羽的表示。對此，在很多人看來，如果是張飛來駐守上庸的話，無疑會及時分兵幫助關羽，至少在張飛的幫助下，荊州可能依然會丟掉，不過，關羽的性命應該就能保住了。那麼，問題來了，劉備為何不讓張飛去駐守上庸呢？這樣就能及時支援關羽了！
一
公元214年，劉備平定益州後，賜張飛黃金五百斤，銀千斤，錢五千萬，錦緞千匹。並任命張飛為巴西郡太守，也即自公元214年開始，到被殺之前，張飛一直鎮守在巴西郡的閬中地區。而到了公元219年，劉備命劉封自漢中乘沔水下統領孟達的軍隊，與孟達會合於上庸地。也即在漢中之戰後，劉備順利奪取了原本屬於曹魏的上庸郡。
從地圖上可以發現，上庸郡到荊州的距離相對較近，而閬中和荊州之間的距離則相對較遠。所以，非常明顯的是，如果張飛來駐守上庸郡的話，是完全可以及時支援關羽，而且，張飛和關羽之間的關係，也促使張飛根本不會拒絕派兵協助後者攻打襄樊的要求。基於此，張飛可以及時掌握關羽的情況，自然能夠在需要的時候救援關羽，這樣關羽很可能就不會死了。
二
當然，之所以劉備這麼安排，也即一直讓張飛鎮守閬中而不是上庸，原因主要分為以下幾點。一方面，從支援關羽的角度來看，上庸確實更加方便。但是，對於當時的益州來說，張飛鎮守閬中，確實更加適合的選項。公元219年，劉備拼盡全力，終於從曹操手中奪取了漢中之地，並攻占了上庸郡。從地理位置上可以發現，張飛鎮守的閬中，正好處在漢中和上庸的後方，也即漢中或者上庸一旦遭到曹魏大軍進攻的話，閬中的張飛可以及時出兵支援。
並且，如果蜀漢都城成都一帶出現叛亂的話，張飛可以立即率軍勤王。公元221年，在夷陵之戰前，劉備準備為關羽報仇，出兵伐吳，讓張飛從閬中出兵江州。這也說明在張飛手中，應該擁有一支精銳部隊的，這一支精銳部隊的作用，就是哪裡需要就支援或者用在哪裡。
三
當然，因為閬中和荊州之間的距離太遠了，關羽在襄樊之戰中的情況，益州上下根本沒辦法及時掌握。所以，當上庸郡的孟達、劉封不願意支援關羽時，張飛等人應該還沒有獲取到這一消息。另一方面，劉備之所以沒有讓張飛駐守上庸或者漢中，是因為當年在徐州的時候，張飛因為和陶謙的舊部曹豹不和，所以才被呂布趁虛而入。
因為張飛的問題，呂布俘獲了劉備妻小以及劉備的部曲將吏士們的家人。並且，張飛還經常體恤士卒，對此，劉備還常常告誡張飛：「你經常鞭打健兒，但之後還讓他們在你左右侍奉，這是取禍之道。」對於張飛這位猛將，一向不體恤士卒。如果讓張飛駐守漢中、上庸這樣的邊境地區，顯然是一件非常危險的事情，比如張飛繼續鞭打士卒，不僅會導致自己丟了性命，還可能造成辛苦打下的漢中或者上庸丟掉。
四
最後，與此相對應的是，劉備讓張飛鎮守不是一線戰場的閬中，顯然就會把張飛性格所帶來的風險降到最低了。也即即便張飛被手下殺掉，也不會導致閬中也被敵方攻占的後果。綜上，基於這些考慮，劉備沒有讓張飛駐守上庸這樣的蜀漢邊境地區。當然，對於劉備來說，也想不到孟達、劉封會不救援關羽。所以，到了公元200年，關羽兵敗被殺之後，劉備賜劉封死，讓他自盡。在劉備看來，劉封自己的義子，也要為關羽之死承擔責任。
總的來說，如果劉備讓張飛來駐守上庸，確實可以及時支援關羽，甚至保住關羽的性命。但是，這樣做的話，又會給蜀漢帶來一定的風險，就對士卒不夠體恤的張飛，確實不適合鎮守蜀漢的邊境地區，因為這不僅僅是張飛一個人性命的問題，也會給蜀漢的整體防禦帶來一定的風險。所以，劉備讓張飛駐守巴西郡的閬中，實在是一個比較高明的選擇，既在一定程度上化解了風險，也不會讓張飛感到自己不受重用。