王牌飛行員又稱擊墜王牌或ACE，有時亦簡稱王牌。這個稱號最早出現在第一次世界大戰，一般是指擊落敵機超過5架的飛行員。世界第一位王牌飛行員是法國飛行員羅蘭·加洛斯。《王牌飛行員》是西德在1976年的一部電影，講述影片記錄了1917年在英國皇家空軍的76飛行中隊中一群生龍活虎的戰士，在法國作戰的一周中發生的悲壯故事，通過戰爭的慘烈和他們對生存的渴望的對比，呼喚人類停止戰爭，珍視安寧的可貴。
一般來說擊落數字大多是單方面的說法,而沒有敵方資料的確認。
有的時候敵機被擊傷,而沒有墜毀,而飛行員往往誤以為自己又擊落了一架飛機,有的飛機是被協同擊落的.
不同國家的不同計數方式,德國採用將共同擊落的飛機歸入某一個飛行員的做法,法國則是共同擊落的為所有飛行員共享,中美英則採用分數記錄法,日本蘇聯採用將單獨擊落和共同擊落分開的做法.所以往往德國的王牌飛行員記錄高的驚人.
擊落最多戰機的飛行員解密：
世界上擊落飛機最多的飛行員是二戰時期的德國飛行員埃里希·哈特曼，他一共擊落了352架盟軍飛機。
1922年4月19日，哈特曼出生於德國符騰堡地區魏斯扎赫城。他的母親是一位富有冒險精神的飛行愛好者，這對哈特曼產生了巨大的影響。1939年二戰爆發後，他加入了德國空軍。1942年11月5日，哈特曼擊落了第一架飛機——蘇軍的伊爾-2攻擊機。此後，他不斷總結經驗教訓，摸索新的空中格鬥戰術，逐漸成長為一名出色的空軍飛行員，幾乎每戰必擊落敵機。由於哈特曼機頭上畫了一個花朵形的黑色箭頭，蘇聯飛行員給他起了個「南方黑色魔鬼」的綽號。1945年5月8日，德國宣布無條件投降的這一天，哈特曼擊落了第352架飛機。
傳奇人物──杜立特爾
杜立特爾是一位傳奇式的飛行員，他不僅在二戰中獲得了王牌飛行員的稱號，而且因曾率領轟炸機隊首次轟炸東京而聞名於世，被美國人民譽為「民族英雄」。
第一位突破音障的飛行員──耶格爾
C·E·耶格爾是人類飛行史上彪炳史冊的人物，這不僅僅因為他在二戰中戰功赫赫，是曾擊落11架敵機的雙料王牌，而且他還是世界上第一位將聲音甩在身後的人。
1923年2月13日，耶格爾出生在美國西維吉尼亞州一個名叫哈姆林的小城鎮里。當時他的父親在小鎮附近的鐵路工作。除了哥哥外，後來耶格爾的父母還生了3個孩子。小時候，耶格爾常隨父親及大人們去打獵，捕殺鹿、熊、鵪鶉、野火雞，因此練就一手好槍法，成為同齡人中的伎佼者。同時，他的視力特別好，能比別人看到更遠的東西。也是由於耶格爾父親的緣故，耶格爾從機修工父親那裡學會了好多擺弄機器的技能。在中學裡，耶格爾擅長任何需要技巧和運算的課程，而英語和歷史只能勉強及格。他從小對實用知識頗感興趣，雖然沒有上過大學，但動手能力極強。由於家庭的影響，耶格爾形成了很強的個性，脾氣固執，意志堅強，犟得像頭牛。
空前絕後的超級王牌──二戰中擊落352架飛機的超級王牌哈特曼
麗達·李托娃，第二次世界大戰時期蘇聯戰鬥英雄，世界上第一位女王牌飛行員，曾榮獲「蘇聯英雄」稱號。她一生中參加66次空戰，共擊落敵機12架，在二戰中女性飛行員中名列第一，有「空中百合」的美稱。蘇維埃空戰之父──波克雷什金
亞歷山大·伊萬諾維奇·波克雷什金（1913-1985）蘇維埃空戰戰術之父，空軍元帥，是蘇聯衛國戰爭空軍中一隻最值得驕傲的雄鷹。從戰爭開始至結束的4年之中，他戰鬥起飛達到650多次，參加空戰156次，個人共擊落法西斯德國飛機59架，三次榮獲「蘇聯英雄」稱號。只要他的飛機一起飛，德國人就開始在無線通話機中互相大聲提醒：「小心！小心！波克雷什金在空中！」
美國陸軍航空兵飛行員，以擊落日機40架的記錄成為全美頭號王牌，而且在戰爭期間，他被授予一種特權，他可以隨時隨地參加任何他想參加的戰鬥，無須請示上級批准。由於他頑皮膽大，在飛行學員期間，經常違犯軍紀，捅了不少漏子，人送外號「壞小子」。
垂直機動的創始人──殷麥曼
殷麥曼（馬克斯·殷麥曼，Max
Immelmann）德國飛行員中尉，1890年9月21日，殷麥曼出生在德國東部的德勒斯登。他在一次世界大戰中擊落敵機15架，因作戰地點多在法國北部的里爾上空而得名「里爾之鷹」。但真正讓他聞名於世的絕不是這15架的紀錄，這樣的戰績在德國空軍中根本排不上號。他真正的超人之處是他發明了著名的「向上躍升接半滾改平」機動動作，史稱「殷麥曼轉彎」，從而辟了垂直機動的新領域，使空戰真正成為一種全方位機動作戰。到當代，這個動作還在格鬥訓練和特技表演中使用，名為「半筋斗翻轉」或「上升倒轉」。
伊凡·尼基托維奇·闊日杜布Кожедуб, Иван Никитович（1920--1991）1985年授予元帥，二戰蘇軍第一號空軍王牌。他在戰爭爆發的第三年才奔赴戰場，至戰爭結束時已打下德國飛機62架，這個戰績不但是蘇軍第一，也是同盟國空軍王牌飛行員首位，同時他還是蘇軍中唯一曾擊落德國噴氣式戰鬥機的飛行員。闊日杜布是連獲3枚「蘇聯英雄」金質獎章僅有兩名飛行員中的一個。
紅色男爵──里希特霍芬
曼弗雷德·馮·里希特霍芬，全名曼弗雷德·阿爾布雷希特·馮·里希特霍芬（Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen，1892.5.2—1918.4.21），是一名德國飛行員，被稱為王牌中的王牌（ace of aces）。他也是戰鬥機聯隊指揮官和第一次世界大戰擊落最多敵機的的戰鬥機王牌，共擊落80架敵機之多。里希特霍芬於法語區被稱為「le Baron
Rouge」、「le Diable Rouge」、「Le Petit Rouge」，英語區稱他為「Red Knight」（紅騎士）和「Red Baron」。德國將Red Baron翻譯為「der Rote Baron」，這個綽號於德國國內廣為流傳。
歷史上第一位王牌──阿道夫·珀古
世界上第一個真正的王牌飛行員——法國的阿道夫·珀古。很多人把法國人羅蘭·加羅斯(Roland Garros)視為第一位王牌，實際上加羅斯當時的5個戰績中只有3架是空中擊落，另外2架是迫降。