第一部在中國流行的韓國電視劇應該是早年湖南衛視引進的《大長今》了，這部電視劇其實是以朝鮮王朝真實歷史改編的，裡面提到了一個特殊的職業：醫女。
這是一個什麼職業呢？其實說白了就是女醫生。
古代朝鮮王朝受程朱理學影響，嚴設男女之防，而且做得很極端，其實中國傳統儒家雖然有「男女授受不親」的原則，但也認為特殊情況可以變通，例如男子看到有女人遇溺就應伸出援手，不須拘泥禮教過分排斥身體接觸危及生命等基本道義，否則與禽獸無異。
但朝鮮王朝很過分了，男人是不能給宮廷女性看病的，宮廷女性生病時，多由醫女診斷，再由醫官處方。
醫女是何時出現呢？《朝鮮王朝實錄》最早記錄的是太宗六年（1406年）三月已有醫女出現，當時在朝鮮京城（此時已經遷都到漢城）官婢中幼小的奴婢聰敏者訓練。
一開始醫女數量很少，所以供不應求，到了太宗十八年（1418年）六月時，禮曹以濟生院的報告為依據，向太宗上言，指出醫女合共只有七人，當中成才者僅有五人，分至各道之後，人手嚴重不足，故應從各司官婢中多取十名年齡十三歲以下的少女，送往濟生院接受醫學訓練，以補不足，太宗對此建議深感認同，便欣然答允。
「禮曹據濟生院呈上言:「醫女共七名，成才者五名，諸處分遣，每不足焉。乞以各司婢子內，年十三歲以下者十名，加定何如?」從之。」——《朝鮮王朝實錄》
朝鮮王朝鼎盛的世宗時期，醫女的教育開始正規化，世宗五年（1423年），開始以官員擔任講師，對於來自各地的奴婢教導《千字》、《孝經》、《正俗篇》等書籍，以確保她們能擁有基本道德操守及讀寫漢字能力。
世宗五年（1423年）十二月，禮曹規定從各地官衙中，選出10歲以上、15歲以下聰明的女童兩名送至濟生院進行訓練，到了世宗十六年（1434年）十二月又做了修改：規定30歲以下、12歲以上中央官廳的奴婢、妓生的女兒以及地方官婢中選拔，地方官婢出身的醫女，在各地的濟生院學習醫術。
那麼，這些人是如何生存的呢？她們有國家供養，但是沒有俸祿，她們主要依靠朝廷的「賜米」維生，但這種賜米只是君主一時喜好，絕非定製，所以，醫女的收入並不固定。
有時候運氣不好，甚至會斷頓，世宗十九年（1437年），朝鮮發生饑荒，各道上繳的米糧數目銳減，而且，民間賑濟災民的費用甚為鉅大，故議政府於同年三月向世宗上言，請求暫停舞童、女妓及醫女等五百三十餘人的賜米，世宗隨即答允。
「今年各道上納米數少，饑民賑濟費用又多，請停舞童、唐ㆍ鄕樂盲人、女妓、醫女、樂工等五百三十餘名賜米。」從之。——《朝鮮王朝實錄》
但這顯然不合適，畢竟醫女也算是國家公職人員，是有編制的，第一不能讓她們過於困苦；第二管理需要規範化，文宗元年（1451年）四月，相關機構就報告了這個問題，每年給予每位醫女一石白米，文宗立即答允，自此開始，醫女總算有較為穩定的收入。
世祖五年（1459年）開始成立惠民局（世祖十一年改名惠民署），典醫監（訓練醫官醫女、保存檔案資料、保存藥草醫藥用品），負責擔任醫女教育的訓練，規定醫女每月必須閱讀的書籍，加以考試評核，成績優異者可獲得俸祿，成績不理想者，則會很倒霉地下放為茶母（朝鮮王朝的一種官婢。她們負責官府茶水與隨從工作，多從賤民階級選取。），待醫術稍有進步時才有機會復職。
總體來說，前期朝鮮王朝對於醫女的管理是漸漸正規化的，但是中間有一段時間的變質，這就是在著名的暴君燕山君當政的時候，燕山君竟下令醫女必須向官妓學習侍奉之道，並參加各種王宮歡宴場合充當侍候，當中不少醫女更被迫淪為醫妓，成為兩班貴族的玩物。
朝鮮王朝罕見的殘暴君主，燕山君
這真是禮崩樂壞，人家看病的女士也不放過。所以中宗反正後立刻廢除了此規定，於五年（1510年）二月，下令禁止醫女出席宮中各式大小宴會，如有違者，交予司憲府論斷。後多次下達類似旨意，但是這種情況還是沒根絕。這些官員啊，有享樂的事情從來就不會放過。
一直到了英祖、正祖兩朝時，醫女除了肩負醫務工作之外，仍須陪同兩班貴族出席宴會，因此又被稱為「藥房妓生」。
不過中宗時期出現了一位著名的醫女，就是電視劇中的「徐長今」，她在中宗18年被封為國王的主治醫女，賜號「大長今」，是李氏朝鮮歷史上唯一一位醫治國王的女性醫生。要知道，國王一般是太醫來治療的，不過有關長今的史料不多。但可以推測其醫術極高。
甲午戰爭後，朝鮮被日本控制，封建時代一套被廢除，醫女制度也被廢了。
其實中國古代也有類似的職業，在中國明代，在宮廷中醫治宮廷女性的女醫師稱為醫婆。著名的醫婆有談允賢，著有《女醫雜言》一書。
作者：雲帆