212年，曹操征討孫權時，要求漢獻帝派荀彧到前線勞軍。當荀彧來到前線時，曹操趁機將其留在軍中，免去荀彧為尚書令的職務，任命為侍中、光祿大夫、持節、參丞相軍事。在曹操率軍南下後，荀彧被迫服毒自盡，終年五十歲。當年，曹操曾稱讚荀彧為「吾之子房」，為何卻又將其害死呢？
一、荀彧是怎麼死的？
史書上關於荀彧的死法的記載有兩種，第一種是憂憤而死。荀彧是在191年投靠曹操的，當時的曹操勢單力孤，正是在荀彧等人的幫助下，才能夠「挾天子以令諸侯」，統一北方地區。自196年開始，荀彧就擔任尚書令，「居中持重」，在曹操征戰時，可以直接處理各種軍國事務。可是212年，曹操卻通過「調虎離山」之計，免去了荀彧尚書令的職務。
荀彧是何等聰明的人，這意味曹操對他的不信任，結果在這種複雜的情況下憂憤而死。第二種是服毒自盡。當時，曹操派人給荀彧送去一個食盒，荀彧打開後，卻發現裡面什麼也沒有。關於空食盒的寓意，後世做出了很多猜想。古人講究「食君之祿 忠君之事」，曹操的意思是你荀彧效忠的漢朝終將滅亡，所以你已經沒有可以吃的俸祿了。
二、曹操、荀彧因何翻臉？
不管是哪種死法，荀彧之死都和曹操有直接關係，甚至可以說是被曹操害死的。那麼曹操為何與荀彧反目成仇呢？事情也發生在212年，這年年初，董昭這些人向曹操上書，「宜進爵國公，九錫備物，以彰殊勛」。曹操在徵詢荀彧的意見時，遭到了反對。荀彧認為「興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此」。
由於得不到荀彧的支持，曹操只得將這一計劃擱置，不過他很生氣，「太祖由是心不能平」，但當時卻無法發作。所謂的「進國公、加九錫」是曹操篡漢的第一步。荀彧反對這一計劃，其實就是反對曹操篡漢，那麼他就成為曹操的敵人。直到荀彧死後，曹操才順利實現「進國公、加九錫」，成為魏公，並且定都於鄴城。
三、荀彧、曹操之間恩怨？
自191年開始，荀彧就追隨曹操，兩人共事的時間長達二十多年，而且還結為兒女親家，那麼他為何還反對曹操呢？原來荀彧出身士族名門潁川荀氏，家學淵源，世代為漢朝效力，因此有濃厚的漢室情節。其實荀彧與諸葛亮一樣，他的理想也是「興復漢室」。荀彧想利用曹操的力量興復漢室，而曹操也想利用荀彧這些士族的力量開創霸業。
曹操想奪取漢室江山時，必須得到士族的支持。當時，荀彧的聲望最高，「德行周備，非正道不用心，名重天下，莫不以為儀表，海內英俊咸宗焉」。然而，荀彧卻堅決反對曹操加九錫、進國公。曹操對付那些不聽話的士族，向來是用的刀劍，前有孔融、後有崔琰，中間的那個人就是荀彧。
參考資料：1.《三國志》；2.《資治通鑑》