喜歡京劇的人對宋玉慶絕對不會陌生，而由他主演的現代京劇《奇襲白虎團》更是現代京劇的經典。
宋玉慶是山東京劇院國家一級演員，是享譽中外的京劇名家，京劇舞台上難得一見的文武全才的老生。
1964年，文化部在北京舉辦京劇現代戲觀摩大會，宋玉慶在《奇襲白虎團》中扮演嚴偉才，他用全新的京劇表演理念成功塑造了一位現代軍人的形象，演出結束後引起巨大轟動，那時他才22歲。
但在1966年，在那個特殊的年代，宋玉慶被扣上了「三名三高」的帽子，所謂的「三名「就是名作家、名演員、名教授」，「三高」是指「高工資、高稿酬、高獎金」，在那個年代，被扣上這樣的帽子是要挨批鬥的，從此被迫他退出了舞台，接受改造。
直到1972年，《奇襲白虎團》要拍成電影，在試用了多名演員後，均達不到理想的效果，那時候由宋玉慶扮演的劇中的關鍵人物「嚴偉才」的形象已經深入人心，沒有人能夠取代他在人們心中的位置。這時候的宋玉慶才重新走上舞台。
然而命運多劫的他在文革結束後又被隔離審查，之後被發配到電影洗印廠勞改，每天打掃衛生，扛水泥包、鋼筋、水管等。
80年代初他獲得平反，重新進入劇圖工作，也許是經歷了一次又一次的波折，心情受到影響，他決定辦理離休。那時候有規定，只要達到40年工齡就可以辦離休。宋玉慶8歲進入劇團，到50歲才可以辦理，但他在1988年提前遞交了報告，1990年正式離休。
離休後的宋玉平除了平時練練嗓子，不再參與社會活動，長期賦閒在家。
1998年，他帶著全家去了美國定居。由於他不懂英文，而且除了唱京劇他也沒有特長，所以經常在華人社區演唱京劇。
在美國的華人華僑都知道宋玉慶唱的最經典的就是《奇襲白虎團》，所以每當他上台時都會要求他唱那段經典台詞「打敗美帝野心狼」，有去看熱鬧的美國人不懂什麼意思，旁邊的華人就向他解釋，就是打敗你們美國人。
2009年，有記者問他為什麼要去美國，他說「我只希望自己能有一個平靜的生活」。
如今已經78歲的宋玉慶和老伴女兒共同生活，安享著平靜又幸福的晚年。