曾國藩是晚清四大名臣之一，除了政治軍事上的大有作為，他在家庭教育方面，也給世人留下深刻的印象，良好的家庭風氣，使得家族出了不少名人。比如有一個叫曾昭燏的女子，就是曾國藩的後人，她是一名考古學家，曾擔任南京博物院院長，為了國家考古事業終身未嫁，卻在55歲時跳樓自殺。
曾昭燏，1909年生於官宦世家，是曾國藩的後人，家裡一共四兄妹，在她前面則是三個哥哥。除去大哥早年夭折，他們兄妹個個都是學有所成，二哥曾昭承，是美國威斯康辛大學碩士，在國民政府擔任要職。三哥曾昭掄，美國麻省理工博士，是一個著名的化學家。
而作為女子的曾昭燏，也是巾幗不讓鬚眉，20歲考入南京中央大學，26歲留學英國，獲得碩士學位，之後輾轉於德國柏林大學、英國倫敦大學做考古研究員。當時已經是1938年，29歲的她感知國難當頭，放棄國外的優厚待遇，決心回國效力。
回國以後，曾昭燏擔任中央博物院專門設計委員，在四川、雲南一帶從事考古研究，利用自己的學識，與其他考古學家發掘馬龍遺址、龍泉遺址等五處，收穫大量的文物資料。經過研究整理，發現了雲南地區的「蒼河文化」，並撰寫出考古報告與論文，成為考古界的一大貢獻。
抗日戰爭勝利後，曾昭燏返回中央博物院，協助博物院對文物進行清理和保存。在全國解放前夕，國民政府想運走一批文物到台灣去，曾昭燏知道此事後，提出反對意見。認為誰要是將文物運走，不管是在途中還是在台灣，只要文物有任何損失，此事的策劃者，將是民族的罪人。
為了此事，曾昭燏奔走相告，並與徐森玉、王家楫的人聯名寫信，呼籲將已送往台灣的文物運回，在她的堅持下，852箱文物再次回到大陸。新中國成立後不久，中央博物院改名為南京博物院，曾昭燏先後擔任副院長、院長，開始主持挖掘南唐二陵，滿腔熱血投入到考古事業中。
建國後的社會，婦女們得到解放，地位大大提高，嫁人生子不再是女人的唯一追求。曾昭燏是受過高等教育的人，他認為婦女和男人一樣，都能夠經濟獨立，為社會做出貢獻，男女的社會地位一樣平等。為了自己的考古事業，她決定終生不嫁，與堂妹生活在一起。
在南唐二陵的發掘中，曾昭燏親自帶隊，白天在布滿泥濘的考古現場，晚上照著昏黃的煤油燈，整理出土的文物，在野外過著風餐露宿的生活。即使條件如此艱苦，她也從未抱怨一句，眼裡只有考古事業，保護國家財產不受損失。
然而，由於當時年代，階級鬥爭極為嚴重，曾昭燏作為曾國藩的後人，他們的家族背上沉重的歷史包袱。曾昭燏為事業操勞過度，又對當時形勢的高度緊張，經常寢食難安，時間一長，就患上嚴重的抑鬱症，也造成了一起悲劇。
1964年12月，患有抑鬱症的曾昭燏剛從醫院出來，對司機說要去靈谷寺散散心。到了靈谷寺之後，她讓司機在車上等，自己想一個人靜靜，她一人登上了靈谷寺，臉上雲淡風輕，隨後縱身一躍，從樓上跳了下來。當大家發現時，曾昭燏早已氣絕身亡，她的口袋還有一張紙條，上面寫著：我的死與司機無關。
曾昭燏死時才55歲，許多人紛紛感到心痛惋惜，她一生為考古事業鞠躬盡瘁，最後卻無法戰勝病魔。歷史學家陳寅格為她寫下悼亡詩，其中有兩句是：「高才短命人誰惜，白璧青蠅事可嗟。」字裡行間，是對曾昭燏才華的肯定，又為她絢爛而短暫的一生感到惋惜。