一個古代王朝的落幕，通常是根據什麼來確認的呢？
有一種判斷方式是，這個王朝王室家族的謝幕，畢竟封建王權都是家天下。如果按照這個標準，那麼朝鮮時代的落幕就是在1970年5月1日，這一天，原朝鮮王朝（大韓帝國）皇太子李垠去世。
韓國政府破例給他進行國葬，這一天的漢城街頭，數十萬漢城市民前來迎送，大家痛苦地呼喊：「英親王殿下離去了！朝鮮時代終結了！」。
不過，這些韓國百姓的情緒與其說是尊敬，更不如說是悲哀，就在幾十年前，韓國人民可是恨他入骨，要求他自盡的聲音不絕於耳。原因在於：他成了日本皇室。
這恐怕是世界歷史上都罕見的一種情況：公元1910年，日本吞併朝鮮王朝，然而，朝鮮王室卻並未落得喪家之犬一般的下場，日本人想了個奇招，就是將朝鮮的王室也併入日本皇室，當然要降一級為王公，其中，朝鮮君主（大韓帝國皇帝）改叫昌德宮李王。
日本人這麼幹，原因是朝鮮王室在朝鮮人民心中有極為重要的地位，畢竟是統治了500多年的家族，所以為了最大程度減小阻力，日本吞併朝鮮後必須也要釋放一些善意，而且日本人給李王室的供應相當優厚，甚至造成了財政負擔。
李垠便是這個「李王」，他1897年出生，1907年8月27日，他的哥哥朝鮮純宗即位，9月7日，李垠被冊封為皇太子。此時，雖然朝鮮王朝已經事實上淪為傀儡，但名義上還是個主權國家。
所以，李垠是這個王朝最後一位合法繼承人；而他的哥哥純宗李坧，則是2000多年來，最後一位實際統治整個朝鮮半島的朝鮮族元首。
不過李垠的位置得來的並不光彩，因為這個位置本來是純宗另一個弟弟李堈的，但因其有反日獨立傾向（當然也有原因是此人生活放蕩，風評不好），所以日本人選了個小孩作為繼承人，而且他母親嚴貴妃是親日派。
當然，他的培養是由日本人負責的，當年純宗就被迫下詔太子李垠到日本留學，封伊藤博文為太子太師，大韓奸，內閣總理大臣李完用為太子少師。日本人對他還是不錯的，畢竟對他越好，日後的政治報答就越多。明治天皇和皇后到皇宮的鳳凰之間迎接李垠，並下令要服侍他如日本太子，還答應他假期可以回國看望父母。
他在日本除了接受日本式教育外，生活那叫一個舒爽，坐豪華轎車去北海道玩雪、去南方賞花。1910年，他的祖國被吞併了，他降低規格成為王太子。不過明治天皇死後，他的待遇急劇降低，每月御用金只有數十日元。
那麼李垠真的死心塌地跟著日本人，被日化了嗎？也不一定，畢竟朝鮮人民還在，對於真實的情況，他心裡是有數的。
1911年他的母親嚴妃病危，李垠到漢城，結果嚴妃已死，日本人禁止他進入嚴妃的咸寧殿。他提出拜見其父，又被阻止。日本人要求他父親，早已經退位的朝鮮高宗來看望他，這實在是不顧人倫，高宗表示：普天之下，沒有父親拜見兒子的道理。但是，迫於日本人的壓力，他還是去了，父子抱頭痛哭。
從國，從家角度看，這都是異常悽苦，李垠立即被送回日本。他性格大變，沉默寡言。
朝鮮王室很多人的處境都很悽苦，比如德惠翁主
1923年，日本關東大地震，之後推脫給朝鮮人，日本各地發生暴亂，6000多朝鮮人無辜被殺，李垠不可能不心有所感。
1926年3月，純宗李坧病重。李垠從日本東京趕回京城。見醫療不周，指令調配專職護士照料，廣請良醫，中西醫兼用。但他走後未落實。
由此可見，隨著時代變化，舊的君主國痕跡漸漸消逝，極端民族主義情緒升溫，這些朝鮮王室處境相當艱難，1926年4月25日晨，李坧逝世，李垠就任李王。他想去歐洲遊歷。日本擔心歐洲列國以國王禮對待李垠，李垠夫婦以臣民身份作私人旅行，對外宣稱「公爵夫婦」。
他的職業是日本軍人，這是日本人奴化朝鮮王族的重要手段。
而他的婚姻也被干涉，他的父母本來選了大臣閔泳敦的女兒閔甲完為其未來妻子。日本人強令退婚，要求從日本皇族中挑選公主與之結婚，並說服了天皇和山縣有朋。1917年山縣有朋公爵挑選梨本宮守正王的女兒方子為李垠妻子。梨本宮由於天皇意願被迫答應。甚至，日本人拒絕了朝鮮王室婚禮在朝鮮舉辦的要求。
李垠與李方子
終於熬到了1945年，日本戰敗，朝鮮半島解放了，對於朝鮮人民來說，這無疑是個好消息，但是對於李垠則比較複雜，他對於日本的感情實在是一言難盡，他對妻子說：「我不是日本人，但也很難說是一個真正的朝鮮人。我不知道解放後的朝鮮是否會接納我。」
根據盟軍命令，他的皇族身份被取消，成為平民，而受欺辱多年的朝鮮人民普遍視他為韓奸，報紙上要求其自盡的身份不絕於耳，而韓國建國後，首任總統，皇族遠支李承晚擔心，正統繼承人可能有太多擁護者，禁止他回國。
1954年韓國製定「舊王室財產處置法」，王室財產劃歸國有，王室成員每月發放生活費。對李垠則一文不付，他的生活相當困苦，在朝鮮半島（無論南北）的財產被沒收，在日本的財產因巨額財產稅而幾乎喪失殆盡。
婚姻，恐怕是李垠人生中的成功的部分了
他的日本國籍被取消，韓國則拒絕給他發國籍。他只能靠典當家當過生活，整天以以蘑菇度日。
一直到1960年4月李承晚倒台。韓國總統尹潽善寫信給李垠致歉，1961年5月韓國五一六政變，朴正熙7月派出兩名特使赴日，告知今後其生活費、醫療費由韓國政府負擔，他的困境才有好轉。不過此時，他已經病重（腦血栓）。
1963年11月22日，他終於回國了，此時的韓國人民在數十年飽經風霜，悲情意識很重，也已經散去了對他的仇恨，都來歡迎這位最後的皇太子，不過此時他只是一個癱瘓的老人罷了。
他之後的日子都在醫院度過，直到去世。他的遺願是：「一定要對韓國人民贖罪」。
當日，KBS（韓國放送會社）在廣播中做了如下總結：「今天，前皇太子英親王李垠氏的國葬儀式在漢城舉行。朝鮮王朝500年歷史中的最後一位皇太子生平坎坷，在歷經多種艱難困苦後去世，享年七十三歲。他的一生是舊皇室悲劇的象徵，是孤獨、忍耐、屈從的一生。如今皇太子已經將這一切恩怨榮辱置之身外，終於得以寧靜地長眠在其父皇的身側」。
而他的妻子方子呢？他妻子按照習慣改叫李方子，雖然她是日本人，但知書達理，性格溫順，她不懂政治，但對丈夫很負責任，對朝鮮人也很尊重，她一生都陪伴在丈夫身邊，夫妻感情始終良好。丈夫去世後，已歸化韓國國籍的她繼承丈夫遺願，致力於援助韓國智障兒童與殘障兒童的活動、以自己興趣專長所在的七寶燒技能成立首爾七寶燒研究所，藉由自己製作的七寶燒來募集資金，設立智障兒童的設施「明暉園」與智障兒童教養機構「慈惠學校」。所以即使她是日本人，也深受韓國人民敬重。
1989年，李方子去世，葬禮遵從舊令，以韓國皇太子妃的地位進行准國葬，被追贈韓國國民勳章槿賞（勛一等）。
作者：雲帆