2021年「科學探索獎」獲獎名單公布後，獲獎的50位青年科學家受到大家的高度關注。民盟盟員、復旦大學上海數學中心首席教授沈維孝名列其中。
「很高興，某種意義上說能得到大家的認可，有點放鬆。」 被問及獲獎感受時，沈維孝頓了頓，又說道，「只是覺得出論文的速度比以前要慢了……大家還認可我是個青年，感覺很高興。」
步入數學殿堂
「對數學的興趣從小就有。」20世紀80年代，中國內地鄉村教育資源並非像沿海地區那麼發達。在有限的參考書幫助下，沈維孝逐漸展露數學方面的才華。「初中參加了奧數比賽，成績還不錯，從那時逐漸步入數學的大門。」高中時，各科成績優秀的沈維孝來到縣城，在那裡，他的數學天賦得到進一步磨礪。「當時有個全國高中數學聯賽，我拿了安徽省第二名。」他的嘴角輕揚，「後來就靠數學競賽成績被保送至中科大。」
20世紀90年代恰逢改革開放浪潮，很多人在本科學業結束後選擇了應用領域，然而沈維孝卻繼續在數字的世界開拓進取。在東京大學一個交流項目的幫助下，他東渡扶桑，完成了研究生和博士學業，並確立了自己的動力系統研究方向。動力系統研究方向是基礎數學的一個分支，是研究大自然進化的數學理論。如今，沈維孝已經是這個領域的國際著名專家了。「選擇這個研究方向有幾分偶然因素，當時導師的太太是中國人，感覺有幾分親切感，溝通起來也比較方便。」他靦腆一笑，「不過數學領域大方向就是幾何、代數和分析，我本來就更擅長分析這塊兒，也算是如魚得水吧。」 2001年，獲得東京大學力學博士學位的沈維孝又來到了華威大學，在這個英國頂尖的研究型大學中，他順利完成了博士後學業。
致力科研之路
2004年9月，沈維孝入選「中科院百人計劃」。乘著這股東風，沈維孝回到國內。在隨後的工作和研究中，他斬獲頗豐。2009年，在廈門召開的中國數學會學術年會上，年僅34歲的沈維孝由於在一維實動力系統領域的傑出貢獻，榮獲第十二屆中國數學會「陳省身數學獎」。他是該獎歷屆獲得者中最年輕的一位。這次獲得「科學探索獎」，主要也是因為他在低維動力系統的研究貢獻。
今年7月，沈維孝與復旦大學數學科學學院博士生任浩傑在「數學四大期刊」《數學新進展》上發表最新論文《魏爾斯特拉斯型函數的二分法》，成功解決了困擾眾多一流動力系統專家多年的魏爾斯特拉斯型函數的維數問題。
當被問及如何在一個大多數人眼裡十分「枯燥」的基礎學科里長時間保持熱忱時，沈維孝神情變得格外認真：「其實我沒覺得數學枯燥，而且真正能學進去的人都不會這麼覺得。在研究領域中，你懂得越多，不懂的東西也越多，這些疑問就會促使你去繼續探索。」相比起應用領域的研究，數學家們的研究狀態幾乎是純粹的腦力工作。「你需要先做一些熱身，讓大腦進入思考狀態，然後再去開始分析問題，探索可行性路徑。」對於數學家的日常，沈維孝笑言也絕非像大家常見影視劇那般，「有些數學家還是很健談而且有豐富的業餘生活，有些就比較容易陷入自己的思維世界，別人路過辦公室和他打招呼他都沒反應。我個人……大概在兩者當中，偏後者一點吧。」
學子眼中的「微笑爸爸」
很多人都覺得學科帶頭人應該把時間都花在研究上，然而沈維孝並不這麼想。
「數學家怎麼對社會做貢獻？一方面當然是科研做貢獻，但科研也有不確定性；另一方面就是好好教書，帶起來人才，這個方面就比較實在。」所以在繁重的科研工作之外，他仍然堅持每年開設《實變函數》《複變函數》等本科生基礎課程。
常言道「實變函數學十遍」，《實變函數》被很多數學專業學生認為是本科階段最難的課程之一。為讓學生學好這門課，沈維孝堅持脫稿板書授課，力求讓同學們與他一同徐徐解開實變的面紗；他堅持每兩周辦一次習題課，並且指定同學上講台講解，對有疑問的同學他也會親力親為地引導；他堅持用自己的思路講解這門「本科最難」課程，使用的是他在多年教學實踐中打磨修訂而成的自編全英文講義。
「這一章，幾乎處處要考。」期中考試結束分析成績時，沈維孝在80分的地方畫了一條線，「這上面的幾位同學，應該是『安全』了。」說罷，沈維孝露出微笑。
在復旦學子眼裡，關於沈維孝的印象，用「微笑爸爸」大致可以概括。
在沈維孝心中，教學不僅是培養學科研究的後來者，也是對自己的一種鍛鍊。「有些內容，即使比較熟，自己學和講給別人聽，還是很不一樣。有些東西講了幾遍，就會想著用別的方式教，也很有趣。」
「微笑爸爸」這個名號，在學生中格外的響亮。正是出於沈維孝老師學術、教學上的高水平，對同學們的高要求，以及平易近人的待人態度，讓同學們親切地將沈老師稱為「微笑爸爸」，這也是沈老師對同學們的關心之反映。對學術、對課堂、對學生，「微笑爸爸」這一稱呼所折射出來的三面，恰如其分地說明了沈維孝老師在同學們心中是怎樣一位占據著分量的好老師。
「之前聽說很多數學家都是民盟人，我工作的數學中心也是民盟盟員谷超豪院士提議設立的。所以後來同院的陸帥教授和我談入盟的事兒，我就加入了。」今年1月，沈維孝收到了入盟通知書，正式成為一名民盟盟員。
對於未來，沈維孝想保持開放的心態，對於獲得特定成果，他並沒有太強的目的性，只是希望能繼續在動力系統理論研究的基礎上，在學術上做一些交叉研究，把動力系統研究應用到別處。「未來怎樣大家都不清楚，我或許也會嘗試動力系統之外的領域。但現在就想腳踏實地把研究做好，多和同行交流探討，好好帶好學生，尋找並解決一些自己可以處理的問題。」（王斯博）