三國時期，有個家族特別能忍，家族裡的人壽命也特別長，經過數代人的努力，這家人終於取得了曹魏江山，或許你已經猜到是哪個家族了，沒錯，這就是司馬家族。提到三國時期的司馬家族，很多人的第一反應就是司馬懿。誠然，司馬懿從獲得曹操的徵召之後，長期隱忍，最終在高平陵之變中實現了爆發，從而改變了曹魏歷史的走向。
不過，對於筆者今天要說的司馬防，同樣是不能忽略的歷史人物。一定程度上，司馬懿可以獲得曹操的任用，就和司馬防存在直接的關係。
一
司馬防（149―219年），字建公，河內郡溫縣（今河南省溫縣）人，祖籍河內郡野王縣（今河南博愛）。作為東漢末年的大臣，司馬防是潁川太守司馬儁之子，晉宣帝司馬懿父親，殷王司馬卬之後。其中，司馬卬（？－公元前205年），是項羽所封十八諸侯王之一，為殷王，周朝諸侯王晉始祖元武皇帝程伯休父嫡系後裔，為河內司馬氏的始祖。
司馬防的性格耿直公正，即使在宴會這樣的休閒場所，也保持著威儀。他十分愛讀《漢書》的名臣列傳，諷詠數十萬言。年輕的時候，司馬防在州郡任官，後來，因為成績出色，司馬防獲得了洛陽令、京兆尹等重要的官職。對此，在筆者看來，因為負責治理東漢的都城洛陽，這促使司馬防的地位，完全不輸其他郡的太守，甚至已經接近刺史這樣的顯赫官職了。
二
同時，正是在負責都城洛陽期間，司馬防和曹操產生了交集。
《三國志·魏書·武帝紀》注引《曹瞞傳》曰：為司馬建公所舉。及公為王，召建公到鄴，與歡飲，謂建公曰：「孤今日可復作尉否？」建公曰：「昔舉大王時，適可作尉耳。」王大笑。建公名防，司馬宣王之父。
熹平三年（174年），曹操被舉為孝廉，來到都城洛陽為官。不久之後，在司馬防的推薦之下，曹操被東漢朝廷任命為洛陽北部尉。到了這個時候，司馬防不僅對曹操有舉薦的恩情，還成為後者的頂頭上司。不過，曹操因為得罪了都城洛陽的皇室和宦官，所以被任頓丘（今清豐縣）令。
但是，曹操還是記住了司馬防的恩情。等到公元216年，曹操被冊封為魏王的時候，就將司馬防請到了魏國的都城鄴城，也即和他開懷暢飲，以此追憶當初的情誼。彼時，司馬防因為年齡較大，所以被轉拜騎都尉，。在漢朝歷史上，騎都尉屬光祿勛，秩比二千石，掌監羽林騎，無定員。因此，和司馬防之前擔任的洛陽令、京兆尹比起來，騎都尉自然是一個虛職了。於是，司馬防養志閭巷，闔門自守。雖然有恩於曹操，但是，司馬防並沒有追求什麼回報，而是選擇了半隱居的生活。
三
當然，儘管司馬防沒有在仕途上更進一步，不過，他卻培養了眾多出色的兒子。司馬防有八個兒子，依次為司馬朗、司馬懿、司馬孚、司馬馗、司馬恂、司馬進、司馬通、司馬敏，俱知名，因每人的字中都有「達」字，故時號「八達」 。他對待兒子很嚴格，即使兒子弱冠成人後，也要求「不命曰進不敢進，不命曰坐不敢坐，不指有所問不敢言」。
其中，就大家熟悉的司馬懿，在公元208年被曹操徵召到丞相府，擔任文學掾等官職。在曹操生前，司馬懿的官職相對較低，更沒有篡奪曹魏大權的機會。但是，因為幫助曹丕贏得了立嗣之爭，所以，等到曹丕即位後，司馬懿自然獲得了重用。公元226年，曹丕臨終之際，更是讓司馬懿成為託孤大臣之一。
公元228年，蜀漢丞相諸葛亮開始北伐中原。在曹休、曹真等人相繼去世後，司馬懿成為魏明帝曹叡的重要仰仗，並在抵擋蜀漢北伐的過程中掌握了曹魏兵權。公元238年，曹叡病逝後，司馬懿和曹爽一起輔佐曹芳即位。公元249年，司馬懿發動了高平陵之變，成功篡奪了曹魏大權。
在司馬懿去世後，司馬師、司馬昭鞏固了司馬家族的地位，這為司馬炎取代曹魏，建立西晉打下了良好的基礎。當然，對於公元219年就去世的司馬防，顯然不會預料到這一結果。此外，司馬防去世的時候，終年71歲，這樣的年齡，在三國時期堪稱長壽了。