中國是茶的故鄉，傳說早在神農氏時期，人們便已經發現了茶葉這種物品，但直到魏晉南北朝以前，茶都不太能登大雅之堂，中國人最重要的飲品還是酒。到唐代時期，飲茶漸漸走入人們的視野，竟然成為一時風尚，晚唐時甚至連朝廷都開始對茶葉徵稅了，這說明茶葉已經成為一種行業，逐漸進入到了大眾的視野中，等到宋代，飲茶風氣更盛，幾乎成為一種藝術，從王公大臣到平民百姓，對茶葉都有很大的需求。
中國也是詩的國度，早在先秦時期，中國人便對詩歌情有獨鍾，從《詩經》、《楚辭》一直到唐詩宋詞，詩歌一直是人們抒發感情的一種手段，中國的大詩人也層出不窮，詩歌形式、題材、內容也不斷翻新，為我們留下了許多經典的千古佳作和名句。
因此，茶與詩的結合，無疑是必然的，只是需要一個契機，兩者就能擦出耀眼的火花。唐代大詩人白居易，便是其中舉足輕重的人物，白居易是第一個將茶大量引入到詩歌中的大詩人，使得茶從此成為能與酒並駕齊驅的詩中元素，並帶火了很多名茶。然而，第一個將名茶寫入詩歌中，並引發「名人效應」的詩人，還是詩仙李白。
李白有一首《答族侄僧中孚贈玉泉仙人掌茶並序》，以浪漫的筆觸，瀟灑飄逸地為我們展現了「仙人掌茶」的妙處，讀來大有一種凌空入仙的神仙之感。
玉泉寺在荊州當陽縣西面三十里處，是佛教的名寺之一，李白此詩題目中的「中孚」有可能便是玉泉寺中的一位僧人。在這首詩的前面，還有一篇奇幻多彩如神話故事般的序言，說：「荊州玉泉寺近清溪諸山，往往有乳窟。其水邊處處有茗草羅生，枝葉如碧玉，唯玉泉真公常采而飲之。余游金陵，見宗僧中孚，示予茶數十片，其狀如手，名為『仙人掌茶』，蓋新出乎玉泉之山，曠古未覿，因持以見遺，兼贈詩，要予答之，遂有此作。後之高僧大隱，知仙人掌茶發乎中孚禪子及青蓮居士李白也。」
這段小序的意思是說，在荊州玉泉寺附近有清溪諸山，山中往往能夠發現長滿鐘乳石的山洞，山邊的溪水中長滿著茗草等植物，茗草枝葉如同碧玉，只有玉泉寺的真公才會經常採摘它以作茶用。有一次，我遊歷到金陵地區，與僧人中孚相識，他便拿出數十片茶葉展示給我看，這些茶葉形狀很像人的手掌，於是我便稱之為「仙人掌茶」，這大概是剛從荊州玉泉山採集而來的，自古以來，似乎人們還沒有見過這種茶，中孚僧作詩一首並送了我一些茶，於是我便寫了這首詩作為回贈。相信以後的高僧隱士們，都會知道仙人掌茶是中孚禪師和青蓮居士李白髮現的！
李白這篇小序生動傳神，瀟灑飄逸一如詩仙其人。這首詩在中國茶文化史上，具有相當重要的地位，《中國茶經》中便曾表示，「這首詩寫了名茶『仙人掌茶』，是名茶入詩最早的詩篇」。
所謂名茶，簡單來講，就是有一定知名度的茶。但是，從小序來看，「仙人掌茶」當時不僅不知名，且尚處於被發現階段，然而，李白用浪漫主義的想像和如花的妙筆，給「仙人掌茶」打了一個響亮的廣告，在李白名人效應的影響下，「仙人掌茶」果然成為傳承後世的「名茶」了。
我們來看一下李白的這首詩作：
常聞玉泉山，山洞多乳窟。仙鼠如白鴉，倒懸清溪月。
茗生此中石，玉泉流不歇。根柯灑芳津，采服潤肌骨。
叢老卷綠葉，枝枝相接連。曝成仙人掌，似拍洪崖肩。
舉世未見之，其名定誰傳。宗英乃禪伯，投贈有佳篇。
清鏡燭無鹽，顧慚西子妍。朝坐有餘興，長吟播諸天。
李白此詩，瀟灑瑰麗，如行雲流水一般，用浪漫主義筆法為我們講述了仙人掌茶的出處、品質、功效等，全詩語言明白如話，我們了解完小序中的內容，再來讀這首詩，不需要過多地翻譯，也能夠明白詩意，這無疑能夠產生更好的傳播效果。
李白這首詩寫於天寶八年（公元749年），從此之後，茶在中國詩壇上正式閃亮登場，而「仙人掌茶」也成為了被大詩人帶火的一種名茶，然而，或許是由於制茶工藝的不完善或其他一些原因，「仙人掌茶」在流傳中逐漸失傳了，後世無數人想一睹該茶的風采而不能。
幸運的是，1981年，湖北當陽的玉泉寺茶場根據古文獻資料，成功恢復了仙人掌茶的製作工藝，讓我們在失傳千百年之後，得以再品嘗一下這難得的珍貴名茶，隨後此茶多次被評為湖北省優質名茶，因為詩仙李白的「名人效應」，慕名而來購茶、品茶者不計其數，一時蔚為大觀！