兩年前,一篇名為《網際網路「鐵王座」爭奪史》的文章橫空出世,將網際網路時代巨頭們的殘酷競爭史,比作是美劇《權利遊戲》中眾人對鐵王座的爭奪,一時間引起巨大反響。
在這部網際網路簡史中,搜狐曾是PC網際網路時代的一哥,移動網際網路時代被百度取而代之,百度則在鐵王座上還沒坐穩,就迅速淪為騰訊和阿里的背景板,甚至被網友調侃為網際網路巨頭市值計量單位。
如今形勢似乎正在起變化,隨著VR/AR、人工智慧、區塊鏈等技術的成熟,「全真網際網路」、「元宇宙」等概念收到熱捧,一個全新的網際網路時代似乎正在到來,巨頭們的布局也已初露端倪,但這一次,百度似乎並未掉隊。
10月19日的2021世界VR產業大會雲峰會上,組委會公布了年度「中國VR 50強」企業名單,前10名中兩家百度系企業赫然在列,分別是第2名的百度,以及第7名的愛奇藝。前十榜單的其他民營企業還有HTC、歌爾股份、貝殼找房、科大訊飛,以及剛剛被字節跳動收購的小鳥看看(Pico)。
蓄力待發的百度
問題來了,百度在VR領域的實力,配得上這份榜單嗎?
按這屆世界VR產業大會官方說法,參評企業由來自相關行業協會、科研院所、諮詢機構、主導企業、主流媒體的30多位權威專家進行評審,根據規模性、創新性、成長性三大指標綜合判定,經過資格審核、初審、覆審評選出結果,在權威性和專業性上都是比較有保障的。
結合易凱資本近期發布的元宇宙報告,中國有三家企業最有機會獲得「元宇宙」門票,它們分別是騰訊、字節跳動、愛奇藝。這樣看來,在業內人士和投資機構的眼中,百度在VR領域還是挺有分量的,還真的有可能在VR時代殺個回馬槍,重新發起向鐵王座的衝刺。
VR行業主要有軟體、硬體、內容、應用、服務五大垂直方向,百度目前主要聚焦於應用和服務兩個方面,應用即為行業提供解決方案。比如在2020國際消費電子大會期間,百度相關負責人就曾透露,百度的VR教育、VR營銷、VR看車等方案已經開始「變現」。服務則包括雲服務、通信網絡、產業媒體等方面,百度也天然具有優勢。
百度控股的愛奇藝則是基於自身豐富的內容生態,走內容、軟體、硬體相結合的路線,目前愛奇藝的頭顯設備已經疊代到了第三代,在解析度、防畸變算法等技術上處於國內前列,已經開始在C端市場發揮影響力。
總的來說,百度系VR企業幾乎貫穿了VR行業的五大垂直領域,這在目前國內VR企業中是非常少見的,大多數企業只是在一兩個方向較為突出。基於這樣的行業格局,百度不僅配得上進入VR前10企業榜單,甚至在未來一段時間將發揮引領作用。
急不可耐的字節跳動
與百度踏著同樣節奏的,還有字節跳動。8月29日,字節跳動收購Pico的消息公布,宣告這家比肩騰訊的社交巨頭正式入局VR,據悉這筆併購耗資90億人民幣,以現金加字節跳動股份的組合形式達成,是字節最大規模的收購案。
字節跳動以算法起家,雖然崛起過程遭到某些巨頭的圍追堵截,但依舊在內容和社交上殺出了一條血路,代表產品有頭條、西瓜視頻、抖音等。
但隨著移動網際網路紅利的消失殆盡,讓字節系產品進入存量競爭階段,加上在遊戲方向上的潰敗,字節必須在新的方向上尋求突破,國內VR頭顯製造商pico,於是成了字節押注的目標。
PICO在被字節收購前,上一輪融資後估值為10億美元,字節90億人民幣併購價格溢價近30億,似乎有點錢多任性。有消息稱,這個價格甚至讓財大氣粗的騰訊放棄了競購,足見字節跳動對這筆併購的急切態度。
字節這麼急也是有原因的,它的海外對手Facebook7年前斥資20億美元收購的VR公司Oculus,如今全球市場份額已經高達75%,最近又放下狠話要轉型「元宇宙」公司;它的國內對手騰訊,近幾年不斷投資VR相關企業,並在內部信中大談「全真網際網路」。
反觀字節跳動,在收購PICO之前,在VR領域幾乎是一片空白。而在收購PICO之後,字節最直接的好處是將獲得大量技術積累,以及未來一個穩定的流量終端。目前PICO現在已經獲得349項授權專利,範圍覆蓋圖像、聲學、光學、硬體結構設計、空間定位和動作追蹤等,這將是字節未來與競爭對手掰手腕的底氣所在。
雷聲大雨點小的阿里巴巴
雖然VR/AR產業的發展是全球性的,但國內巨頭與國外巨頭在戰略上有明顯區別。比如Facebook、索尼等公司均在大力研發頭顯設備,而國內的阿里和騰訊,卻對自研硬體設備不感興趣,而是更喜歡進行廣撒網式的投資,看看最後勝出的是誰再做決定。
這種方式看似聰明,其實交的學費不見得少,阿里對此應該深有感觸。
時間 |
阿里參投企業 |
金額 |
業務方向 |
2016.2 |
Magic Leap |
近10億美元 |
AR眼鏡研發商 |
2016.11 |
Infinity |
1500萬美元 |
打造SDK,讓虛擬圖像能夠投射在現實 |
2017.1 |
Lumus |
600萬美元 |
可穿戴顯示器的光學技術 |
2017.2 |
Lytro |
6000萬美元 |
VR攝影的光場解決方案 |
2017.3 |
WayRay |
1800萬美元 |
全息AR汽車導航儀Navion和行車習慣記錄儀Element |
2017.11 |
Visualead |
3000-5000萬美元 |
改進消費者的在線購物體驗。 |
2017.12 |
疊境數字 |
數億人民幣 |
光場內容技術服務商 |
2019.9 |
網易雲音樂 |
7億美元 |
音樂分享平台 |
在被稱為VR元年的2016年,美國AR創業公司Magic Leap的7.935億美元融資便是由阿里領投,同年5月,阿里又追加投資2億美元,花起錢來毫不手軟。
當時Magic Leap估值45億美元,如今5年時間過去,Magic Leap在最近完成5億美元融資後,估值卻只有20億美元,阿里這筆投資算是賠到了姥姥家。
接下來兩年間年,阿里巴巴還投資了AR公司Infinity,AR研發商Lumus,VR公司Lytro,AR汽車導航WayRay,投資金額從600萬美元到6000萬美元不等,也都沒有掀起太大的水花。
2017年為了打造VR購物而收購的初創公司Visualead,目前來看也並沒有起到應有的作用。同年耗資數億人民幣投資的疊境數字,至今沒有盈利的跡象。
當然,阿里的投資很難說是以盈利撤出為目的,而更像是讓被投企業為己所用,賦能現有業務,比如打造VR購物、提供營銷解決方案等等。從這個角度看,雖說阿里在VR投資上有點雷聲大雨點小,但架不住人家財大氣粗,自己樂意。
步步為營的騰訊
騰訊向來都是一家謹小慎微的企業,無論是早期提出的「微創新」,還是在對手大搞「大搞金融創新」時的那句「金融不在於誰跑得快,而是拼誰的命長」,都深刻地反映出這家企業的內在性格,這種性格在他們的VR布局上同樣適用。
騰訊在VR領域相對穩健,投資企業以硬體廠商和遊戲公司居多。
時間 |
騰訊參投企業 |
融資金額 |
業務方向 |
2014-2015 |
AltspaceVR |
1550萬美元 |
VR社交平台 |
2015.8 |
微鯨科技 |
20億人民幣 |
智能電視研發商 |
2015 |
贊那度 |
8000萬美金 |
旅行APP |
2016.6 |
Meta |
5000萬美金 |
AR眼鏡研發商 |
2017 |
Innovega |
300萬美元 |
AR眼鏡研發商 |
2019 |
貝殼找房 |
36億美元 |
VR看房 |
2020 |
Roblox |
1.5億美元 |
沙盒遊戲平台Roblox |
2020.12 |
鈦核網絡 |
未披露 |
VR遊戲開發商 |
2021.8 |
飛蝶VR |
千萬級 |
VR教育 |
2021.9 |
威魔紀元 |
未披露 |
VR遊戲開發商 |
騰訊曾在2014年和2015年,分別參與了AltspaceVR的天使輪和A輪融資,但這家公司在2017年因融資失敗瀕臨倒閉,最後被微軟收購。
2015年底,領投國內「旅行VR」App開發商贊那度,目前來看,這並不是一筆成功的投資。
2016年,騰訊投資了AR眼鏡研發上Meta,此後AR硬體成了騰訊格外看重的一個領域,並在2017年領投AR公司Innovega,收購了閱後即焚軟體Snap約1.46億股股票,約占股10%,這三家公司均具有AR硬體研發能力。
18年和19年,騰訊在VR領域出手不多,但一出手就數額巨大,19年參與貝殼找房合計36億美元的融資。
從2020年開始,騰訊在VR領域的投資方向更側重遊戲,比如去年參投了遊戲公司Roblox的G輪融資,該公司今年年初上市時市值高達452億美元,成為「元宇宙」概念最熱公司之一。
隨後騰訊還投資了VR遊戲開發商鈦核網絡、飛蝶VR、威魔紀元、英兔軟體等VR遊戲公司,可見騰訊對未來VR遊戲的看好和倚重程度,在國內網際網路巨頭中是最大的。
值得注意的說,騰訊近期還註冊了不少元宇宙相關商標,例如騰訊的天美元宇宙、王者元宇宙、QQ元宇宙,以及米哈游的米宇宙。可見,騰訊未來方向大概率依舊是圍繞社交和遊戲進行布局。
目前,國內互利網格局基本為「兩超多強」,市值4.85億港元的騰訊,和市值3.77億港元的阿里,體量遠高於國內其他網際網路公司,這代表相比字節和百度,它們有更多的試錯空間和試錯成本。
然而每次技術變革過後,總會有舊王轟然倒下,新的王遽然崛起,在移動網際網路時代的淡淡餘暉中,誰會最先走進那個良夜,誰又會坐上代表著權力、欲望、壟斷的鐵王座,仍舊留給我們無限想像空間。