大明王朝是中國歷史上一個非常有個性的王朝，後人對這個王朝用一個字形容，就是一個「剛」字，這個剛字具體體現在哪些方面呢？這還要從大明王朝的建立者明太祖朱元璋開始說起。
朱元璋在立國之初就立下了「不和親!不賠款!不割地!不納貢!」的鐵誓!這主要是因為他看到了以往朝代為了尋求一時的安寧，而不惜委曲求全，割捨一部分利益以保天下太平。比如漢初有白登之圍，其後就有了長期和親之策。唐初稱臣於突厥多年，故對和親也不會排斥。大宋開國三十餘年，就有了澶淵之盟，而向遼輸送歲幣的慣例。所以當朱元璋建立大明王朝的時候，他為了規避之前王朝開國之初的一些困境，無論對內還是對外他都採取了非常強硬的政策。
在封建王朝，身為皇帝，他的治國策略往往都與自身經歷有著莫大的關係，也是就是說一個人的性格特點嚴重影響著他的行事方式。作為一個開國君主, 朱元璋的性格中有許多優秀特徵，如堅韌、勇敢、節儉、機智等等，但其負面特徵也很多，如多疑，自卑等。朱元璋傳奇的經歷，從乞丐到皇帝，一次次社會角色的轉變構建了他複雜的人生經歷，這些特殊的經歷也構成了他複雜多變的性格心理特徵，這在他實施的很多政策中體現到了。比如整治史治，朱元璋的政策可謂多酷而少恩，他曾經說：「昔在民間時，見州縣官吏多不恤民，往往貪財好色，飲酒廢事，凡民間疾苫，視之漠然，心實怒之。如今要嚴立法禁，但遇官吏貪污蠹害吾民者，罪之不恕。」因此，當他君臨天下, 就制定了一系列的嚴刑峻法懲治貪官污吏。這一切正是源於朱元璋這種非同尋常的「貧民」經歷。
朱元璋對內嚴整史治，對外也是一點都不手軟。大明王朝建立之前，朱元璋就命徐達、常遇春以「驅逐胡虜，恢復中華」為號召，開展北伐，徐達所部勢如破竹，對元朝大都形成包圍之勢。後來，徐達率部攻破大都。元順帝慌忙逃出大都，逃往上都開平。明朝建立後，為了打擊蒙古的殘餘勢力，朱元璋先後八次北伐，在朱元璋的打擊下，蒙古人基本上是一蹶不振，再無實力問鼎中原了。雖然蒙古人被打跑了，但是有一句話叫做死灰復燃，為了把這堆死灰徹底的讓它隨風而去，朱元璋在登基做了皇帝之後，仍然不忘這堆死灰。他在位31年，在這期間對蒙古人的北伐戰爭就多達八次，也就是不到四年就會敲打一下北境的殘餘勢力。而這八次北代戰爭的成功率也是相當的高。
第一次，洪武三年（1370年），明軍消滅了北元在中原地區的勢力，大勝。第二次，洪武五年（1372年），朱元璋派出三路大軍，志在一舉消滅北元勢力，結果計劃被元將王保保打亂，嶺北之戰損失慘重。第三次，洪武十三年（1380年），明軍進攻陝甘蒙元勢力，大勝。第四次，洪武十四年（1381年），明軍分兩路進攻內蒙北元勢力，大勝。第五次，洪武二十年（1387年），明軍進攻盤踞在東北的北元太尉哈納出，大勝。第六次，洪武二十一年（1388年），明軍在捕魚兒海圍殲北元朝廷，大勝。從此北元又回到四分五裂，各自為戰的狀態。第七次，洪武二十三年（1390年），太尉乃兒不花向朱棣投降，數萬部眾歸順。第八次，洪武二十九年（1396年），燕王朱棣戰北元將領哈剌兀，大勝。
朱元璋的這些剛硬成功的遺傳給了後世兒孫，雖然有些兒孫確實不肖，但在面對外敵之時，他們的這種剛勁就爆發出來了。比如當皇位傳到明英宗朱祁鎮那裡時，他給整出了土木堡之變，二十萬大軍死傷過半，張輔等人戰死，明英宗自己都被俘了，這下整個京師震驚。
不久，趁著明軍死傷和京師空虛，瓦剌部首領也先在被俘太監喜寧的唆使下以送還英宗為名進攻京師。
土木堡之變消息傳到京師後，為穩定形勢，英宗母親孫皇后命英宗異母弟朱祁鈺監國，和朝臣商議拒敵之策。國不可一日無君，朱祁鈺在這種危急時刻即位，遙尊英宗為太上皇，而且提出「社稷為重君為輕」的觀念，他真正踐行了君王死社稷，天子守國門這一理念，同時也將也先欲利用英宗要挾的幻想破滅。當也先挾持英宗皇帝到德勝門外，企圖以此使得明軍投降。大明的君和臣都向也先喊話「我大明以江山社稷為重！」啥意思，就是那個被俘虜的皇帝你要殺就殺吧，反正我們已經有了新皇帝，照樣可以把你們干爬下。
後來，明軍大破瓦剌軍，也先見無力入主關內，明英宗也沒有了利用價值，為了和明朝重修舊好，也先便派人於景泰元年八月將英宗送回，這要沒有天子守國門的那股勁明英宗怕也回不來了。如果換作其他朝代的統治者一看敵人兵臨京城下，要麼遷都，要麼撒腿就跑了，安史之亂中的李隆基，八國聯軍進北京時的慈禧與光緒就是如此。
就算最後大明王朝走到窮途末路，他們的最後一個皇帝崇禎朱由檢，也不失剛明的硬氣，北京城被李自成大軍攻陷，天子的國門守不住了，那只有最後一條路：君王死社稷。崇禎皇帝親手殺死了兩位公主，隨後在煤山上吊自盡！他放棄了本可遷都而保留半壁江山的機會，為的就是不能辱沒了祖宗！