下邳古城東北，是一片一望無際的平原，十多華里處，有一座亭亭玉立的妙峰山。這座萬頃綠海中的明珠，更是古代一座天然祭壇。
一、劉秀下邳妙峰山祭奠陣亡漢軍將士
更始二年(公元24年)董憲起兵東海(今山東郯城北)割據。建武三年(公元28年)，劉秀派虎牙大將軍蓋延、平狄將軍龐萌擊董憲。當時光武帝的詔書只下給了蓋延而忘記給龐萌，龐萌認為蓋延說了自己壞話，於是產生疑惑，就這樣反叛了。光武帝知道以後，大怒，便親自領兵馬討伐。萌為人遜順.甚見信愛.帝常稱曰:「可以托六尺之孤.寄百里之命者.龐萌是也. 」在他給諸位將領的信中說：「吾嘗以龐萌社稷之臣.將軍得無笑其言乎?老賊當族。請各位準備好兵馬，會戰睢陽！」
這時叛將均聚下邳，漢將王常圍攻下邳，劉紆依城固守，王常在城門邀戰，叛將緊閉城門，王常追至城下，城上飛箭如雨，王常力戰不舍，劉秀親自城南督戰，見王常攻城勇猛，派太監去慰問，並下詔書勸降了城裡的叛軍。董憲、龐萌逃跑。劉秀進駐下邳後，並以下邳為基地，派大將吳漢先後在東海郡之新陽、建陽（皆在今山東棗莊市南）等地擊敗董憲。後來董憲逃至郯縣（今山東郯城附近），吳漢又率軍攻克之。但在東漢軍隊的打擊下，屢戰屢敗，董憲與龐萌被迫南下退守朐縣（今江蘇連雲港市西），吳漢又跟蹤追擊進圍朐城。第二年，城中糧盡，吳漢遂攻下其城，董憲，龐萌逃出，均先後被人斬殺。離開下邳，回到蘭陵。
當董憲、龐萌逃去郯城後，劉秀迅速占領下邳。在下邳、郯城間駐紮大軍，攻打郯城、朐縣叛軍殘部。漢軍駐紮在今邳州東部，劉秀大營駐紮在今張樓、炮車一帶。今炮車墩集劉秀餵馬石槽依然存在，至今仍被當地村民燒香祈禱膜拜。劉秀討伐董憲、龐萌,從29年秋至30年春，在邳州市炮車鎮墩集村住了很長一段時間。也是劉秀當皇帝後離開京城（洛陽）時間最長的一次。這時，下邳古城在「葛嶧山東三里」，周圍是群山眾水，唯獨東北是一望無際沃野平原。妙峰山本來就是下邳一個天然祭壇，劉秀將戰鬥中犧牲的漢軍集中安葬在妙峰山祭壇北麓(即山北），掃平叛軍後，劉秀在妙峰山專門祭奠了陣亡的將士。此後，妙峰山就成為下邳官府、民間天然的祭祀壇。1958年大躍進時，還在妙峰山北麓發現排列整齊的漢軍官兵遺骸。
二、楚王劉英下邳妙峰山禮佛
劉秀回朝後，建武十五年封劉英為楚公，十七年進爵為楚王，二十八年就國。漢代楚國即今之徐州、宿遷、淮安一帶。劉莊任楚王后，治所雖然從下邳遷至彭城，下邳一直是中心地帶。
《後漢書第十卷·楚王劉英傳》又記載：「英少時好遊俠，交通賓客，晚節更喜黃老，學為浮屠齋戒祭祀。」漢明帝八年，明帝下詔報曰：「楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓，何嫌何疑，當有悔吝？其還贖，以助伊蒲塞桑門之盛饌。」
原來，早在170多年前，張騫通西域，佛教就隨著西域物產一起傳入中華，西域傳來的物產如葡萄、大蒜，在「厥田惟中上」的中國二等土地廣泛種植。邳城西門橋也以張騫爵位博望侯命名為博望橋。而張騫通西域之時正是佛教在西域的鼎盛時期。佛教已經在中國特別是下邳一帶民間傳播。劉英在這片佛教已經傳播近二百年的國土「浴佛」也是自然而然的事。
漢明帝詔書表彰楚王劉英崇尚佛教「浮屠」的「仁祠」，提倡 「奉送縑帛，以贖愆罪。」並且「班示諸國中傅」，給各諸侯國官員看，讓他們學習。劉英早就到佛教祠堂中學著做浮屠齋戒祭祀之事，得到皇帝詔書表彰後，劉英更「遂大交通方士，作金龜玉鶴，刻文字以為符瑞」，大力發展佛教。不料卻給自己闖下大禍。
永平十三年(公元70年)，男子燕廣告英與漁陽王平、顏忠等造作圖書，有逆謀，漢明帝大怒，下令有關部門徹查。主管官員經過一段時間的核查，向漢明帝上奏說：劉英謀逆證據確鑿，理應處死。漢明帝沒有批准處死劉英的奏章，而是廢掉劉英的王位，將其發配到丹陽郡涇縣，也不追究劉英的子女和劉英的母親許太后的責任，讓他們仍然住在楚王宮中。劉英抵達丹陽後，自殺。接著連續幾年，朝廷極力追究劉英案。尤其是劉英暗中將天下的名人記錄在冊，明帝得到了這個名單，於是要求有關部門按照這份名單一個個抓起來受審。這下受牽連的就越來越多，多達數千人。這些人中有在朝親貴，有藩國要吏，有民間名士。在嚴刑之下，多人被處死或流放。
三、漢明帝下邳妙峰山親耕
其實，漢明帝一開始就對劉英「謀反」有疑問。他廢掉楚王，發配丹陽。「賜湯沐邑五百戶。遣大鴻臚持節護送，使伎人奴婢妓士，鼓吹悉從，得乘輜軿，持兵弩，行道射獵，極意自娛。男女為侯主者，食邑如故。楚太后勿上璽綬，留住楚宮。」其實只是軟禁而已。不料劉英自殺，明帝又下詔慰問許太后曰：「國家始聞楚事，幸其不然。既知審實，懷用悼灼，庶欲宥全王身，令保卒天年，而王不念顧太后，竟不自免。此天命也，無可柰何！太后其保養幼弱，勉強飲食。諸許願王富貴，人情也。已詔有司，出其有謀者，令安田宅。」
明帝知道劉英禮佛後，接著就自己「世傳明帝夢見金人，長大，頂有光明，以問群臣。或曰『西方有神，名曰佛，其形長丈六尺而黃金色。』帝於是遣使天竺，問佛道法。」並於永平十一年在洛陽建立中國第一座佛寺——白馬寺。是第一個把佛教引入中國的皇帝。
通過事實，明帝知道自己聽信讒言，錯了。但那時代皇帝怎麼能認錯呢。永平十五（公元72）年，明帝已經成為中國第一個信佛的皇帝。更覺得對不起楚王劉英。決定去下邳劉英浴佛處，拜祭五穀神，並「耕於下邳」。從而肯定劉英浴佛的正確。二月，明帝離開洛陽，先到彭城，「見許太后及英妻子於內殿。悲泣，感動左右。」接著，明帝來下邳後，來到妙峰山祭壇,鄭重其事的祭天地、神農、社稷諸神後。把選中的耕牛，按照天子親耕的禮儀，打扮起來。認認真真的在妙峰山農田中親自耕作起來。下邳及妙峰山的名氣立即高漲起來，人們在妙峰山建立了寺院，以後下邳出生、信仰佛教的吳大帝孫權在江南長興建立佛教聖壽寺後。這座佛教寺院也就命名聖壽寺，成為名噪一時的千年古寺。
劉莊親耕下邳後，立即下詔把原楚國所屬的臨淮郡改為下邳國，都下邳（今睢寧古邳），並封自己喜愛的六子劉衍為下邳王。領十七縣。下邳進入歷史上面積最大也最輝煌的時期。漢明帝仍不滿足，又將徐州州治從郯城遷來下邳，徐州所轄除了下邳國外，還有琅琊國、彭城國、東海國、廣陵國。共五個郡國計六十二個縣。這是下邳作為徐州治所管轄最大的時期，對漢家天下起到舉足輕重的作用。
由於漢明帝是第一位信仰佛教的皇帝，他對楚王劉英浴佛的肯定，佛教在中國蓬勃的發展起來了。為以後漢末、南北朝佛教在中國的發展奠定了基礎。