在這場索姆河戰役之前最血腥的單日戰鬥中，拿破崙對無限榮光的追求遭遇了最沉重的打擊。
1812年10月28日，士氣低落的大軍團灰頭土臉地從莫斯科撤退，途經一個叫博羅季諾的村莊。他們的士氣在這裡跌至谷底，因為他們在此經歷了近兩個月的戰爭中最血腥的戰役。戰場上的死難者來不及被收斂，有一部分屍體已被動物吃掉。一位親歷者阿德里安·德·邁利描述這一場景時說 ：「……這荒誕的場景簡直是對痛苦和死亡的諷刺，太可怕了！」這是歷史上最駭人聽聞的戰役之一，戰場上的情形令人毛骨悚然。
1812年，拿破崙·波拿巴對俄國的入侵極其令人矚目，這場戰爭將決定俄國與拿破崙的歐洲未來的命運。這場戰爭也因為莫斯科大撤退而聞名，法國大軍團軍力銳減，只剩一個空殼，成千上萬士兵在俄羅斯嚴酷的寒冬中被凍死。其實，在法軍到達莫斯科前，在博羅季諾的戰場上已遭遇極大的災難。這場激烈的戰鬥通過列夫·托爾斯泰的小說《戰爭與和平》被永遠銘記，它也被彼得·柴可夫斯基譜入了《1812年序曲》。這場戰役是所有獲勝戰役中付出代價最大的一場，標誌著拿破崙從此走向衰落。
歐洲霸主
法國在歐洲戰場不斷取得勝利，與傳統帝國的外交關係也日趨緊張，也一步步走向博羅季諾戰役。1807年，法國擊敗俄國取得弗里德蘭大捷，拿破崙迫使俄國回到談判桌上。在1807年6月簽署的《蒂爾西特條約》中，他把自己的意志強加在普魯士國王和亞歷山大一世身上。俄國必須接受法國在中歐的領導權，放棄地中海殖民地，最重要的是，他們必須加入「大陸體系」。這個體系是拿破崙用來封鎖英國的，即禁止將英國貨物進口到歐洲各國，包括法國的盟友和附庸國等，他的計劃通過擠壓英國的商業活動迫使英國屈服。然而，俄國對此極為不滿，因為與英國的貿易往來對俄國的經濟非常重要。1810年，俄國恢復了與英國的貿易往來。
法國與俄國的關係急劇惡化，拿破崙逐漸認為亞歷山大一世準備挑起戰爭。儘管事實並非如此，但兩個驕傲的君主對彼此的惡意越來越強烈，不可逆轉地滑向戰爭的深淵。最終拿破崙的自負戰勝了理智，1812年初他集結大量軍隊準備向俄國進軍，準備再次逼迫亞歷山大一世服從。與俄國挑起一場毫無必要的大規模戰爭，拿破崙是在豪賭，結果戰爭對相關各方都產生了巨大的影響。
為了入侵俄國，拿破崙動員了歷史上規模最大的一支軍隊。大軍團的士兵來自歐洲各地，人數總計45萬到60萬，大部分士兵是法國人或來自法國的新領地，包括95000名波蘭人及85000名德國人。拿破崙研究了1709年瑞典國王卡爾十二世入侵俄國的情況後，發現他的失敗源於俄國巨大的領土面積，他認為要想行動成功，至少需要50萬士兵和巨大的補給儲備。但即使做到這些，這樣一支龐大軍隊的指揮協調仍是無法解決的難題。拿破崙兵分三路，自己指揮中路軍，每一路都綿延數英里，浩浩蕩蕩挺進俄羅斯。
1812年6月末，法軍渡過涅曼河進入俄國境內，戰爭開始了。他們面對的俄軍由大約409000名常規軍組成，其中211000兵力推至前線。俄軍與大軍團不同，沒有一位掌控全局的傳奇領袖，他們的領導人常常互相爭吵，彼此否定。起初俄軍由戰爭大臣巴克利·德·托利指揮，他很有能力，但同僚們都不太信任他，因為他是個「外國人」 （他有蘇格蘭-德意志血統）。其他主要將領有：深受愛戴的喬治亞公爵彼得·巴格拉季昂，以及久經沙場卻極為懶散的老兵，陸軍元帥米哈伊爾·庫圖佐夫。這三人在即將到來的戰役中舉足輕重。
混亂的戰鬥
對拿破崙而言，戰爭很快開始出現問題。從維捷布斯克出擊後，拿破崙希望在曠野與俄軍交鋒，但俄軍不斷後退，而大軍團離最近的補給點科夫諾（Kovno）已經遠達數百英里。法軍的補給線已經拖得過長，對拿破崙的部隊十分不利。6月，拿破崙直接指揮的中路軍渡過涅曼河時有286000人，到了9月，嚴酷的戰爭使部隊減員到僅剩161000多人。
這些巨大的損失對未來並非什麼好兆頭。9月，拿破崙一直緊追俄軍至莫斯科以西110公里的博羅季諾附近。這是俄國有意促成的結果。拿破崙的目標很明確，他想攻占莫斯科，將自己的意願強加在偏安於聖彼得堡的沙皇亞歷山大頭上。俄羅斯人之前採取了焦土策略，使大軍團無法就地完成補給，如今政治壓力迫使他們與「科西嘉惡魔」直接對戰。俄羅斯人在博羅季諾阻擊法軍，他們快速修建了一些叫作「凸角堡」的泥土工事，以輔助炮兵攻擊大軍團。
俄軍修建了3個凸角堡，每個1.5米到2米高，形狀各異，兩個是四邊形，另一個是箭頭形，這些防禦工事與俄軍戰線中心的大堡壘相比太小了。這座大堡壘面朝西，兩側邊有72米長，中間的夾角是100度，周圍有壕溝防護，壕溝里有小凹陷來阻止馬匹前進，堡壘里有18到24門大炮。在面積相對狹窄的戰場上，有小山和溪流，還有卡拉查河流經，因而這些泥土工事可以起到決定性作用。博羅季諾村坐落在卡拉查河北岸，其東邊是戈爾基村，烏季察村在其南面。中央地帶是謝苗諾夫斯科耶村，位於兩座堡壘和三座凸角堡中間的小山上，村裡的木質建築在戰鬥前已經被拆除。
這些防禦工事給人一種錯覺，即俄軍已做好了準備，但事實上他們的領導層正亂作一團。德·托利最近被降職，由庫圖佐夫接任，但巴格拉季昂對這兩位上級都不滿意。庫圖佐夫雖然久經沙場，深受部屬愛戴，但畢竟已經67歲了，無法在戰場上自信地做出決斷。他指揮著154000人到157000人的部隊，但對於應該怎樣對抗大軍團，他的思路並不清晰。
拿破崙的部隊情形也很糟糕。9月2日在格扎茨克點名的時候，只有128000人回應，還有6000名掉隊的士兵可以趕上部隊，這意味著只有134000人能夠戰鬥。一位法國擲彈兵想起自己部隊那些飢餓的士兵時說：「要是庫圖佐夫將軍拖延幾天開戰，毫無疑問，他無須戰鬥就可以消滅我們。正在毀滅我們的敵人是可怕的飢餓。」
9月6日到7日的戰鬥前一夜，同樣瀰漫著傷感。海因里希·福斯勒中尉回憶道：「一盤浮著一截牛油的糟糕麵包湯是我在大戰前夜必須要吃的食物。但在極度飢餓的情況下，這令人作嘔的飯菜似乎也很美味。」很多人則像布拉爾上校一樣，只是感到絕望：「如果我們遭到攻擊卻跑不動，會是多麼可怕的危險啊！我們當中有誰能活著回到故鄉啊？」甚至拿破崙在談到他的一名將軍及其部屬的糟糕境況時，也說道：「可憐的部隊呀，實在是衰弱得不像樣子。」相比之下，糧草充足的俄軍正期待一戰，就像尼古拉·米塔列夫斯基中尉回憶的那樣：「我渴望投入一場偉大的戰鬥，去體驗戰鬥帶來的所有感受，然後就可以說，我在這樣一場戰役中戰鬥過。」
為了鼓舞士氣，拿破崙發表了一份宣言，其中寫道：「士兵們！這是你們熱切期待的戰鬥！現在勝利就靠你們了！我們需要這場勝利。就像在奧斯特利茨那樣戰鬥吧……希望你遙遠的後代將在這一天自豪地提起你的光榮。就讓他們這樣提起你，『他就是那個在莫斯科城下投入那場偉大戰役的人』。」庫圖佐夫則發表了一份更為理性的講話：「孩子們，今天保家衛國的職責落在你們身上；你們必須恪盡職守，直到流盡最後一滴血。我把希望寄托在你們身上。上帝會幫助我們！祈禱吧！」
（內容來源：《拿破崙 成功的革命者 失敗的征服者》）