老魚（8）
六七丈高陡峭岩壁上，有一排十幾個石窟，站在公路上看起來，洞口裡面黑糊糊的。曹金秀小的時候曾經無數次想過，裡面肯定是有方方正正不少的房間，但問題是從哪裡爬得上去，再進裡面呢？當地人叫蠻子洞，可能過去是土匪窩，也可能大戶躲過匪用。誰知道呢，那些人會飛檐走壁的話，那麼，進去就不會費多大事了。
周圍也都是田。稻穀用不著多久就要金黃了，她看得見一條從鎮上出來的小河在寬闊田野彎來繞去，水面閃耀著亮晃晃波光。長腿鷺鷥曲起細腿在空中亂飛。在這條長長砂礫公路上有兩三個勾著腦袋走路的人，都隔得她很遠。這時曹金秀想到了，那個大家喊區上的地方，叫鎮金橋，應該比板橋鎮大，但在她的印象中，就還是個小鎮。無數小鎮看起來都差不多。只有磚瓦房，石頭房和木樓，好像也有三層樓高的，到處的外牆都同樣刷著白石灰，十分耀眼，明快。除了醫院，在大橋——並不是石拱橋，也是石頭砌的橋，有好多個橋洞，但橋上能跑汽車，橋對門有個水電站——這邊一頭的小山包上還有個完全中學，泥地操場垻寬寬的，辦公室門口栽著幾大籠芭蕉，在微風中輕輕搖動。辦公室的木格子門窗，房檐檔板都刷成了天藍色。這種美好記憶在曹金秀腦海中存放了數十年之久，那就是母親當年教書的學校。曹金秀也就是在隔壁區醫院出生。
她好像是在學校長大到了兩三歲，然後，就又被奶奶帶回到鄉下曹家垻去了。母親調走。從前父母兩地分居。父親從大學畢業後去參加三線建設，分配在貴陽。他參加修了一個飛機場。過得幾年，開始大串聯，曹家垻那邊，二哥哥曹廣生招呼都沒打跑出去了。但彭家老表一個都沒有跟著出去「瘋」（奶奶或者是大媽的原話），她們就是說的瘋。老表們思想落後，全都老打老實留在家務農。曹金秀覺得他們想像力極其有限，根本猜不出北京、天安門、金水橋邊那種意義非凡的熱鬧場面。
松洋老表多年後還說：「和我們這種農二哥有什麼關係呢？婆娘吵娃兒哭的，鬧騰完了，都同樣還是要修地球的。」「老三彭東競他就是個陰私鬼，天知道他心裡怎麼想的，也不找對像，急得死人。」這話是曲華姑媽有一次自言自語說起來的。二哥哥曹廣生走掉了，大媽坐在門坎上動不動哭泣。曲華姑媽聽說後專門從板橋鎮過來勸她想開些，結果連她也哭了。她提起了三老表彭東競成天悶葫蘆不吭聲的事。
會不會是病了，那個成都的牙科醫生表姑媽說他會不會是抑鬱症，鬼才知道，吃得好睡得好，說有病哪個信。曲華姑媽怕還會多心，人一老了都是小氣包。這樣說歸說，彭東競讀書成績好，三孃心裡有幾分得意都說不準。至少她沒大媽那麼操心。
誰知道幾年以後他居然會報名參了軍，用大媽的話說，有遺傳，跟五十年代初三姑爺一樣也是去打仗，曲華姑媽那個凶婆婆就直接埋怨了她一輩子，甚至臨死都沒有原諒兒媳婦。這次曹曲華可找找不到人怪了。他去雲南邊境打仗。慶幸的是，戰後彭東競人也完整地回來了。他父親當年回來是帶傷（丟了條腿），後來病死在家。
曹金秀也不知道這條公路通不通鎮金橋，也就是區里。她思忖自己就是在那地方醫院出生的。那個中學門口有條河大家都喊大河，比板橋鎮這條河溝寬得多，河面上還有來來往往的船，有些船都用不著人撐，打屁一樣轟轟轟響，還冒煙子。板橋鎮這條河的水比大河清亮，會不會流到那個中學門口經過呢。大河一直會流進長江，然後流到大海。海裝得下這樣多水？
那一年，母親好像沒有來及回曹家垻鄉下跟大家告別，只和小鎮中學告別，去縣城坐火車。在曹金秀小時候成長的那個村子，祠堂旁邊也有一條河。同樣會流進大河。會不會就是板橋鎮這條河呢？她從來都沒有搞清楚。寬窄倒是差不多，包括兩岸的黃桷樹、白果樹、水曲柳、槭樹、捲兒樹、桐子樹、酸棗樹和開著大片白花的茅杆都差不多。「肯定會流過區中學大門口。」這話可能是六爸為了安慰曹金秀。
據說，他年輕的時候跟一群生產隊小伙打魚。他們去下攔河網，沿著祠堂旁邊小河順水而下，是走進了大河過的。後來又從區上走公路、田埂回曹家垻。他們有時候踩水，如果河水太深就走岸邊泥巴路。甚至有幾次必須爬到半岩頭上，還需要泅渡，花了三天三夜他才攏家，家裡還擔心出事。也有二十多里水路。他肯定地說順河走不止，繞來繞去，公路當然比較直。
「那時候還年輕。」
「你現在也不算老。」
「現在，肯定害怕走河邊了。」
六爸一本正經說。「哦，你笑死人！」
在老堂屋裡，所有人哄堂大笑。一個小孩子拼命跺腳。一個家裡的新媳婦假裝咳嗽。唉呀，趕快幫我捶捶背，口水把人嗆死了。幫我揉揉肚皮。笑得人簡直差點要落氣。六爸你會有多老呢，哪怕是到了現在，他看起來都還年輕得很嘛。他說小河是繞著一座一座光禿禿或長小樹林的山丘走的，有些山坡上還開有田土。水也時深時淺，所以說，肯定是不能划船。光走岸兩邊又特別艱難，有些地方根本都沒有小路。途中還要經過大堵岩壁上有刻佛像的那地方，有個小山崗，爬上去是石頭梯子坎路，還修了吊橋。好像是酸棗樹林，也有山胡椒樹、大頭茶，林子深處的那個廟坍塌了。那時奶奶立即插嘴說，肯定就是雲台寺，並且毫不遲疑地告訴大家，她年輕的時候去過，也是跟老外婆一道去的。當然就是外婆的母親，她馬上正色說不是，應該她喊外婆。老天爺，這都是哪輩子的事了喲！六爸說旁邊有條小岔河，從山上下來還有一個小瀑布。奶奶說，她並不記得有那條岔河溝，瀑布應該有但水小。這值得爭論嗎？他倆相隔了幾十年走的可能根本不是同一條路，應該都沒有兩個人知道奶奶的外婆家在哪裡。六爸卻說瀑布衝下來的聲音把人耳朵都震得聾呢。
奶奶當場十分驚奇，說找個機會她肯定要走路再去瞧瞧。季節不一樣，水量也差別大。全家人車頭都笑了，說她還走得去嗎？別想精想怪總給年輕人添亂。需要翻山過水的，哪怕光走大路恐怕她都不成了。但大路肯定又走不攏那種好看地方。
曹金秀做夢，好像看到了小河水和瀑布。水在岩石上碰撞，在空氣中，在一道彩虹下撞得粉碎，水珠子，雨沫沫被暖風吹送，又化成了水霧，白幕。未來的漫長歲月她多次做過這種幾乎相同的夢。每一次，她都悄悄來到瀑布底下，坐在一塊巨石上。她頭頂戴著三葉草和野花編花環。
她上方就是小樹林和那個廟。還有一個陰森森的，讓人充滿了寒意的深水潭。
「真的是寒氣逼人啊。」
從板橋鎮的這條大公路，究竟可不可以走得到當年母親教書的中學和她出生那個醫院。可是她早就已經不在那地方教書了。她告別了老家，沒有跟幾個人說聲再見。可能她本身知道這次差不多就是永別。
她到了貴陽工作。那是一個冬天冷得多，說天無三日晴，雨絮飛舞，還會有雨夾雪，馬牙凌，非常遙遠的高原城市。聽說她去是搞紅衛兵接待工作，是不是招呼那些走得疲憊不堪的學生（包括二哥哥）們吃喝拉撒。曹廣生他們真的要沿著當年長征的路線走，再爬雪山過草地，徒步到北京去接見嗎？那一次曹金秀著急忙火穿過板橋鎮冷清的、鋪著石條的街面時，天快黑，連對面走過來的人都看不清楚了。
並沒有人車頭多瞅她一眼，也不會對她突然慌亂起來感到驚奇。所有人各忙各的。甚至，更沒哪個會想到她開頭經過公路弓背的時候，抬頭看到半岩上那些黑洞石窟會恐懼。離她最近的人臉看起來都模糊不清。她恐怕擔心，會有個野人驀突突從路邊刺籠中衝出，或從天而降把她虜走，抓住她的頭髮，飛起來拖進黑咕隆咚石窟。
聽家裡老人說，從前別人趕場的時候就碰到過，土匪搶劫，特別是那些女孩子有了不幸遭遇，都沒法子再見人，只好跳河。那種蠻子洞有多深，到底又通哪裡？
現在，那許多石窟好像都死了，難道說從前它有生命。看起來死氣沉沉。甚至，天氣不好時會有一股詭異、神秘煙子從洞口冒出，橘紅色的，藍陰陰的，紫色的，有些圖案還嵌著金色邊，那種乳白色泡沫，環繞半岩銀色腰帶，經久不散。有些撲朔迷離黑色人影在晃動。事實上，恍眼看到的，只不過是曹金秀產生的幻覺罷了。
當初，她跟在大人身邊經過岩下的時候，怎麼從沒有那種幻像呢？曹金秀感覺到了恐懼。從曹家垻賭氣出來時，太陽本來大大的，圓圓的，仍然在山頭上遲疑著，現在則都落到山背後去了。太陽公公也準備收活路，它家門口還有變淡了的血絲，有些地方像打翻的油湯。凝固起來的雲塊厚厚的，層層疊疊，分層次鐵紅，鉛灰色，逐漸暗淡，正在消失。也沒有開頭泡酥。
出了小鎮走一段路車頭看，建築物模糊。