顯德七年（960年）正月四日，通過陳橋兵變，趙匡胤在開封崇元殿登上了皇位。這便是宋朝的開端，十六年後趙匡胤去世，但他的去世很奇怪。開寶九年（976年）十月十九日夜，他召弟弟趙光義飲酒，結果第二天趙匡胤便身亡了。更離奇的是，他越過了自己的兒子立弟弟為皇帝，要知道當時他的兒子趙德昭都已經二十五歲的年紀了。
趙匡胤如何死的，又為何不立兒子立弟弟，後人都不得而知。然而世事有輪迴，當年趙匡胤之後，是趙光義一脈繼承了大宋的皇位。但在九代之後，皇位又回到了趙匡胤那一脈後人身上，這就要從宋高宗趙構說起。靖康之變發生後，徽欽二帝被擄走，唯一倖免的正宗皇子趙構便在南京登基為帝。他是南宋第一位皇帝，可這位皇帝不知為何失去了生育能力，那也不算什麼。
畢竟當時他已經有一個親生兒子趙旉，偏不巧，這獨子在苗劉之變後身亡。於是乎趙構算是絕後了，只好在皇室中挑一個來繼承，無奈太宗系（趙光義）的後人在靖康之變後，基本上被金國一網打盡了。所以太宗的後代中，幾乎找不到可以繼承皇位的合適人選，為了不讓皇位落入外姓人之手。趙構只好在宋太祖（趙匡胤）的後代中，挑選可以繼承皇位的人選。
跟太宗系的一網打盡不同，太祖的後人可謂是人丁昌盛，竟然多達上千人。在這上千個人中，趙構是挑了又挑，最後挑出兩個人。一個是秀安僖王趙子偁的兒子趙伯琮（後改名趙昚），另一個是秉義郎趙子彥的兒子趙璩，兩人都是趙匡胤的七世孫。年紀都不大，趙昚進宮時六歲，趙璩進宮時七歲。
然而這一養就是近二十年，二十年的時間，趙構都沒有立太子。原因有這麼兩個，一個是他希望給自己多留點時間，指不定就生出親生兒子了。另一個是宋高宗的母親不喜歡趙昚，更喜歡趙璩，一直勸高宗立趙璩。高宗因此在立太子問題上搖擺不定，後來為了不讓韋太后生氣，也考驗一番兩人。
便給兩人分別送去十個絕色美女，等半個月後再將美女們接回來，檢查過後趙構定下了趙昚為太子。因為趙構要看的是，這十個美女之中，誰完璧之身最多。誰最少，那自然是無緣皇位了，趙璩並沒想通這考驗。天真的以為皇帝養父一時興起，便將十名美女全部寵幸了一番，趙昚做法與之相反。
這並非因著趙昚比他聰慧，而是因著趙昚有一個好老師，他那老師名叫史浩。也是一個名臣，他一見高宗送美女，便參透了其中的意思。勸說趙昚，趙昚照做，就此成為了皇太子。紹興三十二年（1162年）六月，趙構傳位趙昚，是為宋孝宗。於是宋朝皇位歷經百年，又回到了趙匡胤一脈身上，也實在是風水輪流轉啊。
不過這趙昚並不是裝出來的，他登基之後依然十分節儉，日常生活的花費很少。常常穿舊衣服，宮中的收入多年都沒有動用，因為他認為自己沒有太大的作為，只好節儉了。趙昚是南宋名副其實的中興之主，只可惜孝宗朝有恢復之君，而無恢復之臣。又碰上了金世宗這樣的明君，因此也只能保持平衡，卻沒法消滅對方。