一個長的很不好看又不愛打扮的女人居然讓慈禧心甘情願的聽話幾十年，甚至慈禧有時候還有點害怕她。這位傳奇的女子就是慈禧的養女榮壽固倫公主。
榮壽原來是恭親王奕忻和嫡福晉的大女兒，是一位郡主。榮壽是奕訴皇兄弟中第一個出生的孩子，長輩們非常喜歡她。就連對奕忻非常忌憚的咸豐也不例外，經常讓她出入宮中。小小的榮壽非常懂事，聰明乖巧，深受妃子喜愛，尤其是懿貴妃（慈禧）。咸豐死後，為了限制奕訴，兩宮太后以奕忻參與北京政變有功，把榮壽收入宮中做養女，封固倫公主。
清宮規，中宮生的女兒封固倫公主，嬪妃生的封和碩公主。親王的女兒受思賜才可能封和碩公主。榮壽是清朝唯一一位由郡主直接封為固倫公主的人。榮壽很會察言觀色，親近慈禧。讓沒有女兒，生的兒子又叛逆的慈禧很是欣慰。
榮壽12歲時，慈禧讓榮壽親自選駙馬。榮壽很聽話，在慈禧看中的幾個人中選擇了富察志端，一個有學識的青年。同時他的母親是道光皇帝女兒，兩人是表兄妹。
可是好景不長，婚後僅5年,駙馬病逝。17歲的榮壽寧願守寡也不願再嫁。為了照顧榮壽，慈禧將榮壽從公主府接到宮中居住。在宮中短短几年，妹妹榮安、弟弟同治、養母慈安先後離世。權力的陰謀，宮廷的悲劇，榮壽見證了這一切。這讓樣貌本就不出眾又不喜歡打扮的她變的像一個六十多歲的老太太。同時她也變得更加會察言觀色，更讓周圍人喜歡。尤其是慈禧越來越離不開她，很多生活上的事兒都對她言聽計從。
榮壽生活簡樸，經常批評慈禧奢靡。有時候慈禧聽說榮壽要來看她，慌忙讓人把她珍貴華美的頭飾和衣服藏起來。有點像做錯了事兒怕母親責罵的小孩。榮壽雖然在生活上管慈禧管的多，但在國家大事上幾乎不說話。有一次除外。
戊戌變法失敗後,榮壽連夜勸諫盛怒之下的慈禧不要殺光緒。在勸諫過程中，榮壽聲淚俱下，引經據典，處處為慈禧著想。讓慈禧感動之餘又不禁大為讚嘆。原來自己的女兒不僅畫畫是一絕，連見識也十分深遠。於是本來就不想殺光緒的慈禧連光緒的體罰也免了。
一向為人和善的榮壽，讓慈禧的侄女隆裕皇后和慈禧寵信的女官德齡公主都十分尊敬她。但有一次榮壽卻一反常態,當眾怒罵攝政王載灃。怪他只顧自己兒子登基，不管慈禧和光緒的遺體。嚇得懦弱的載灃趕緊幫助沒有主見的隆裕主持葬禮。清朝滅亡之後,榮壽還接濟了不少前清遺老遺少。
1924年,這位中國正史上記載的、人們公認的最後一位公主走完了她71年的傳奇人生。她為歷朝歷代的公主們畫上了一個圓滿的句號。