山西簡稱為「晉」，「晉」為山西之初、山西之祖，但要說山西就是「晉」，或者說「晉」就是山西，並不是很妥當，因為「晉」的涵義更廣一些。
西周之時，戎狄雜居，周成王打下了晉南的「唐國」，故將自己的弟弟「虞」封在這個地方——這就是「桐葉封侯」、「桐葉封弟」或「桐葉封唐」故事。
「虞」因為是周成王的弟弟，所以被稱為「叔虞」，意思是「王之三弟」或者「王之弟弟」也。
這個地方就在今天的翼城、聞喜、曲沃一帶，地盤很小，周圍小國林立，戎狄部落更是虎視眈眈。「叔虞」為了站穩腳跟，換取百姓擁護之心，於是繼續沿用「唐」的稱號，因此他被後人稱之為「唐叔虞」。
太原的「晉祠」就是為祭奠這位山西始祖而建立的一座祠堂。
唐叔虞死後，兒子「燮」繼任了君位，史稱「晉侯燮」，就是這位「晉侯燮」才將封地由"唐"改之為"晉"。至於為何稱「晉」，史載是因為封地有一條晉水，但這條晉水在哪裡，現在遍尋不著——太原倒是有一條晉水，顯然與晉南相差甚遠！
晉侯燮死後，傳位於兒子晉武侯，此後代代相傳，分別為晉成侯、晉厲侯、晉靖侯、晉僖侯、晉獻侯、晉穆侯、晉殤叔、晉文侯。
到了「晉十一代」的晉文侯時，距離唐叔虞已經過去200多年了。
晉文侯在位時發生了一件大事，就是著名的「烽火戲諸侯」，犬戎攻破鎬京，殺死周幽王。晉文侯聯合鄭、秦、衛等諸侯擁立了周平王，又將周的國都遷至河南洛陽（洛邑），晉文侯因功受賞。國語曰「晉文侯於是乎定天子」，意思是「晉文侯決定了天子的命運」，功勞不可謂不大！
有一點別混了，這個「晉文侯」和後來的那個春秋霸主「晉文公」，可不是一個人，兩個相差大約150年呢！
晉文侯死後，傳位於兒子晉昭侯。晉昭侯剛一登基，就幹了一件蠢事：他把晉文侯之弟，也就是自己的叔叔「成師」封在了曲沃。
這個「成師」，因此也被後人叫做「曲沃桓叔」（「桓」是他的諡號）。
當時，曲沃富裕繁華的程度超過了晉的都城，再加上「曲沃桓叔」又很有聲望，於是很快形成「尾大不掉」之勢。
「曲沃桓叔」幾次造反未成，壯志未酬身先死，傳位於兒子「鱔」，史稱「曲沃莊伯」。「曲沃莊伯」繼承父親遺志，繼續造反，有一次都快要攻下晉的都城了，周平王派兵討伐，「曲沃莊伯」趕緊龜縮回城。「曲沃莊伯」死後，傳為兒子「曲沃武公」，這個兒子終於造反成功，占領晉都，殺死晉侯緡。
「曲沃武公」趕上了千載難逢的歷史機遇。這時候的周王室不但失去了對諸侯的控制能力，而且還極為腐敗，在收到「曲沃武公」的賄賂之後，承認了「曲沃武公」的合法性，「曲沃武公」成了「晉武公」，成為晉國諸侯的合法繼承人！
我們經常為王室的血脈傳承而感嘆，豈不知「曲沃桓叔」一脈，也是「唐叔虞」之後人，憑什麼「你做得我做不得」？是啊，憑什麼？「塞翁失馬，焉知非福」呢，由此說不定晉國會走上一條繁榮昌盛之路！
「晉武公」代晉兩年後，一命嗚呼，繼承人是他的兒子晉獻公。
晉獻公果然雄才大略，勇武過人，一路打打殺殺，兼併了數十個小國和戎狄部落，疆域大幅擴大，儼然是一大諸侯國的模樣。
大英雄辦起傻事也比一般人還要瘋狂！什麼事？聽枕邊風，立寵妃生下的小兒子為繼承人。於是逼死太子申生，另外兩個成年兒子重耳、夷吾，為了保命，逃到了國外。
晉獻公死後，群臣意見不合，不到一年的時間裡，兩個「兒皇帝」先後被殺。夷吾回國，成為「晉惠公」。晉惠公對反對勢力進行了血腥屠殺，最後死於政變之中。
在外逃亡19年，此時已62歲的公子重耳，在秦國支持下，繼承了君位，成為「晉文公」。
晉文公對內在政治、經濟進行改革，大力發展農業和商業，對外敢於用兵，在「城濮之戰」中，一舉擊敗不可一世的楚國，奠定了霸主的地位。
晉文公死後，晉襄公繼位。晉襄公還算英明，之後的晉靈公就荒淫無道，任用奸佞小人，傳說中的「趙氏孤兒」就發生在這一時期。
之後的晉成公、晉景公中規中矩，值得一提的是，晉景公將晉國都城遷至現在的侯馬新田，仍稱「絳」，後人為了區分，稱之為「新絳」。
晉景公傳位於晉厲公，晉厲公在朝臣爭鬥中被殺。之後立晉襄公的曾孫「糾」為晉悼公，晉悼公文治武功，卓有政績，可惜英年早逝，死時年僅29歲，未能成就更大事業，實為一大損失。
晉悼公其子晉平公即位後，貪圖享受，不務政事，晉國大權開始旁落於大臣之手。
之後的晉昭公、晉頃公開始，六卿勢力強大，公室卑微。
晉頃公後，兒子晉定公繼位。晉定公十二年，晉國大卿趙簡子命令家臣董安於在現在的太原市晉源區修築晉陽城。
自晉文公，到晉定公，十一代，大約150年。
之後晉國還有晉出公、晉哀公、晉幽公、晉烈公、晉孝公、晉靜公六位皇帝，從晉出公開始，公室沒有一點權力了，晉出公被迫出走楚國，最後客死他鄉。
晉烈公十三年，發生三家分晉事件，魏、韓、趙瓜分了晉國，成為了諸侯國。
之後，韓、趙、魏三國瓜分了晉國公室僅有的土地，將晉國末代諸侯王晉靜公廢為庶人，逼迫晉靜公和晉國公室遷至屯留。
晉國從此徹底滅亡。