走進嶽麓書院，最先讓人震撼的是山門上蒼勁有力的對聯:
惟楚有材；
於斯為盛。
對聯寫於嘉慶年間，書法遒勁醒目，文字雖簡而精力綿滿，含蘊深厚，使人一見而終身難忘。那麼，這副對聯到底好在哪裡呢？
初看起來，這副對聯是有弊病的。對聯是一種古老的文學體裁。對聯有非常嚴格的規格要求。上下兩比，要意思對稱，句式一致，而且上下句的詞語要實對實，虛對虛，句中各節奏節腹的平仄要相對，其中最後一個字的平仄最被看重，通常情況下須仄起平收，即上句的最後一個字須用仄聲字，下句的最後一個字須用平聲字。這副對聯上句最後一個字「材」，是平聲字，下句的最後一個字「盛」，是仄聲字。這叫「失聲」，是犯規的。然而，也不盡然，如果有妙句，則可以破規。古代優秀的詩詞聯中，也有「犯規」的情況，而「犯規」處往往是文本中最見骨力處。如名聯「海納百川有容乃大，壁立千尺無欲則剛」，「立」字處應該用平聲字，然而「立」字骨氣端翔，形象生動，換其他的字，都將影響聯句的藝術效果。「惟楚有才，於斯為盛」這副聯一定程度上，也有這種效果:上句收平，平聲輕清徐緩，下句收仄，仄聲重濁急促，語勢從低到高，與聯句的內容和感情基本吻合。
上比「惟楚有材」出於《左傳·襄公二十六年》:"晉卿不如楚，其大夫則賢，皆卿材也。」「雖楚有材，晉實用之。"「惟」「雖」，都是語氣助詞。戰國時期，齊楚兩國彬彬文學，《文心雕龍·時序》中說：「齊開莊衢之第，楚廣蘭台之宮，」「屈平聯藻於日月，宋玉交彩於風雲。」那時湖南屬於楚國，長沙離楚國的中心不遠，後來嶽麓書院是全國四大書院之一，是以文化繁榮的楚國作為背景的。下比"於斯為盛"出自《論語·泰伯》："唐虞之際，於斯為盛。"本為孔子盛讚周武王時期的人才鼎盛的局面。上下兩比的意思是：嶽麓書院在文化昌隆的楚地環境中，是人才鼎盛中的最鼎盛者。在極其推崇儒學的古代，以儒學經典中的詞語組成「集句」聯，不僅含蘊深厚，而且更加顯得聯句表達的內容非常有分量！
況且，上下兩比語意連貫，語氣一致。上比說楚地文化繁榮，並以此鋪墊和推高下比。聯句所說內容既是事實，同時也表達了嶽麓書院的雄偉抱負，或者不如說是自信。經典尚且如是說，誰又能說不呢！
2021.12.22