年終歲末，辭舊迎新，日本、韓國、新加坡等地年度漢字火熱出爐。年度漢字評選，是東亞漢字文化圈和東南亞華人文化圈一項悄然興起的文化活動，參與人數有逐年增加之勢。漢字以形意文字本身所具備的高度概括性，給人們以豐富的聯想，年度漢字不僅代表過去一年所發生的事，又能透露將來人們所希望之事。
四度「奪冠」的「金」
2021年12月13日，日本公益法人團體日本漢字能力檢定協會宣布，「金」字當選為2021年度漢字。當天，京都清水寺貫主（住持）森清范在一張長1.5米、寬1.3米的日本和紙上，揮毫寫下了大大的「金」字。
據統計，本次活動共有23萬人參與投票，人數呈上升之勢。在眾多候選字庫中，「金」得票率近5%，獲10422票，比排名第二的「輪」多出118票，算險勝。這也是「金」字第四度斬獲年度漢字榮譽，而且四次都與奧運賽上日本選手爭金奪銀有關。這一重複，也能說明2021年的年度漢字評選活動參與人數增多，選中漢字得票數反降的現象。
與2020年的年度漢字「密」一樣，「金」字的勝出，也更多是出自於2021年來的影響國運福祉的大事件。2020年新冠疫情暴發，防疫抗疫中屢現「密切接觸者」「密閉空間」「保持社交距離」等字眼，都與「密」字有關。2020年日本基本上保有了「抗疫模範生」的形象，與一地雞毛的西方工業發達國家兩相對比，高低自現，2020年「密」字當選，實屬應當。
而2021年雖疫情一再破防，但病毒「突然像自殺了一樣」，疫情到2021年末歸於平緩，人們的視線更多放在實惠事件上，如東京奧運會上日本選手收穫史上最多的金牌。京都清水寺貫主森清范說，東京奧運會和帕運會與以往不同，選手們在新冠疫情種種限制下的努力成果就是「金」，希望2022年在大家共同努力下迎來輝煌的一年。
此外，2021年以來日本政府發放了各種各類的補助金，還發行了各式各樣的金幣，日本的貨幣寬鬆政策也達到一個歷史的高點，加上內閣政府疊代，新當家岸田文雄上台，以「金」字當頭，大體能揣摩得出保有民眾享受主義的願望，與岸田推崇的「拓」字中寓含的政府行動主義相輔相成。
不謀而合的「盼」
2021年12月15日，由新加坡《聯合早報》主辦的「字述一年2021」活動組織方宣布，「盼」字以3393票，從近萬張記名選票中勝出，當選為2021年新加坡「年度漢字」。
新加坡「年度漢字」評選活動，由新加坡最有影響力的華文報紙《聯合早報》主辦，由編輯部匯同10位專家選定候選字，然後對外公布，接受投票。一開始手機簡訊、電郵、電話、紙郵等方式均可投票，公眾投票踴躍。這幾年改為記名投票，增加了權威性。
從這幾年獲選的年度漢字來看，新加坡公眾評選出來的漢字，更體現了人間世態。如2012年的「色」脫穎而出，是與當年新加坡民間、娛樂界、官場多宗涉色情案的事實有關，反映了新加坡公眾對世風日下的不滿。2014年的「亂」字當選，與當年時局不穩、亂象頻出有關，與新加坡講究秩序的社會形成價值衝突。去年疫情肆虐，新加坡民眾服從政府防控管理，佩戴口罩成了生活常態，「與罩為伍」，2020年的年度漢字「罩」字當選。
由於新加坡是開放性的外向型經濟，在推進疫苗施打到比較高水平，並認為已經築起了「免疫屏障」之後，2021年下半年新加坡改為「與病毒共存」的開放模式，經濟獲得快速恢復，在東南亞經濟圈中表現最搶眼。雖然疫情還在反撲和反覆，但新加坡民眾對未來的盼望已經寫在臉上，2021年「盼」字當選為年度漢字，真實反映了新加坡社會的積極心態。
巧的是，2021年12月19日，馬來西亞年度漢字揭曉，也正是「盼」字。這種不謀而合，體現了華人文化圈的共同心聲。
為了讓公眾更多了解這些入圍候選的漢字的含義，馬來西亞年度漢字評選活動主辦方連續舉辦了兩場線上表演，當地藝術家就每一個候選漢字作了直觀展示，與會嘉賓則一一回答了每一個候選字背後的故事。由於活動組織有力，形式靈活多樣，越來越多當地年輕人參與評選活動，影響力不斷提升，促進了漢字普及及漢文化傳播。
與新加坡的年度漢字一樣，馬來西亞的年度漢字一方面在反映世間百態之時，另一方面也反映了普遍民意。2011年一個「漲」字當選，表達了對物價飛漲、人們生活普遍受影響的不滿。2019年則「騙」字當選，可謂一個酸甜苦辣的社會控訴。而2020年「疫」字當選，則表達了民眾團結一致擊敗疫情的堅定願望。
頗具諷刺意味的「貓鼠同處」
與其他國家或地區評選年度漢字單字的做法稍有變化，韓國則開展評選「年度漢詞」，即年度成語評選，意義更加直觀了當，活動別具一格，而且清一色在高知階層內投票，高大上的權威感油然而生。
據韓國《朝鮮日報》2021年12月12日報導，負責組織評選「年度漢詞」的學術期刊《教授新聞》，向全國880名大學教授進行了「年度成語評選」問卷調查，教授們可以從6個候選成語中各自挑選兩個成語，以獲得票數最多者當選。這一活動從2021年11月26日起至12月2日結束。最終，「貓鼠同處」以514票獲選為韓國2021年的年度成語。
一向以針砭時弊為己任的韓國知識界，對2021年當選的年度成語不會感到意外。這一出自中國《舊唐書》的成語，應該是用來諷刺和批判官場不作為亂象。《朝鮮日報》分析稱，2021年韓國發生「土地住宅公社公職人員涉嫌炒賣地皮」等醜聞。韓國嶺南大學哲學系教授崔在穆稱，執法者、監督者與社會利益集團捆綁在一起，導致利益自肥，純屬就是「貓鼠同處」、朋比為奸。
與「貓鼠同處」相類似，另一個成語「泥田鬥狗」也獲得比較高的認同，名列第三。泥田鬥狗，諷刺韓國官場只顧黨同伐異，卻無能力解決住房、就業等民主問題。可以說，韓國知識界主導的年度漢字評選是以「問題導向」為基礎，帶有一定的社會輿論監督的使命。
韓國年度成語評選也會出現「逆天」現象。2020年獲選的成語是「我是他非」，很多人一臉茫然，聲稱沒有聽說過這樣的成語，但組織者說這是他們刻意創造的新詞，批判的是政府部門中把所有錯誤都轉嫁到別人身上，並粗鄙地指責別人、詆毀別人，只會進行消耗性鬥爭的「雙標行為」。而2019年的年度漢詞是「共命之鳥」，出自佛經中的兩頭鳥，暗喻對韓國社會左派和右派對立局面的擔憂。
區域主義下文化復興
隨著中國國際地位的日益提高和經濟的快速發展，在繼承傳統的基礎上，漢字的使用也逐漸成為了一股新的潮流。日本漢字能力檢定協會自1995年起評選年度漢字，為現代漢字文化圈的形成提供了助力。
語言是文化的濃縮，各國年度漢字的評選往往具有廣泛的社會認同感。而在區域文化發展的視野下，漢字為紐帶的歷史關聯，在區域文化發展中越來越扮演重要角色。作為漢字文化的母國，在區域化與區域主義興起的背景下，可以在區域文化發展方面發揮引領性作用。
大致來看，從歷史特性角度上看，大致形成了兩個相互疊加的漢文化區域，一個是東亞漢字文化圈，包含中國、日本、韓國、朝鮮、越南等國，另一個是華人文化圈，包含新加坡、馬來西亞等國家。這一區域或多或少保留有一定的儒家文化等共性的東西，這為經濟區域主義及其區域一體化發展帶來了精神與認同。
西方中心主義的興起，擊碎了建立在中華朝貢體系下的舊有的區域秩序，民族主義崛起一度加速了區域的「去漢化」。然而，斗轉星移，百年漫長的工業文明與農耕文明成長與競爭，新的文化區域體系逐漸回歸，人們重拾歷史與傳統，珍視歷史文化傳承，這是漢文化圈與華人文化圈進一步加強經濟合作的有利基礎，區域主義時代已經來臨，年度漢字，就是給新時代的一個承前啟後的問候。