剷除了司馬倫的勢力，西晉朝野人人渴望過幾天安穩日子，連年號都改為永寧。可惜天不祚晉，西晉的內亂遠遠沒有結束。齊王司馬冏帶領20多萬兵馬進入洛陽，決定了西晉王朝進入了齊王一言九鼎的時期。可是，齊王司馬冏能服眾嗎？
左衛將軍王輿在迎接晉惠帝重回太極殿一事上功勞很大，卻沒有得到相應的封賞。王輿十分憋屈，時刻準備報復司馬冏。司馬冏庶兄東萊王司馬蕤性格暴躁，曾經在司馬冏起兵時被司馬倫投進了大牢。司馬冏輔政以後，司馬蕤被封為散騎常侍。司馬蕤很惱火：我是因為你才坐了牢，你就給我了這麼一個小官，這不是埋汰我嗎？
王輿和司馬蕤商議除掉司馬冏，結果消息意外泄露。王輿被誅滅三族，司馬蕤被貶為庶民，後在司馬冏的授意下被殺。
司馬冏兄弟相殘在宗室里引起了恐慌。
常山王司馬乂在謁陵途中提醒司馬穎：「天下是先帝的天下，你要努力經營，不要讓齊王鑽了空子！」司馬穎是司馬炎的親兒子，司馬冏是司馬攸的兒子，司馬乂的意思是這天下應該是司馬穎而不是司馬冏說了算。
司馬穎想了想是這樣啊，回來就諮詢參軍盧志的看法。盧志說：「齊王與張泓相持於穎水，如果不是大王您派兵增援，勝敗還真不好說。您以一已之力擊敗禁衛軍，率先進入洛陽，這種功勞朝野盡知。如今你和齊王共同輔政，俗話說一山不容二虎，衝突是遲早的事，不如暫回封地勵精圖治。」司馬穎茅塞頓開。
司馬穎以母親有疾為由向晉惠帝上奏請回鄴城封地。不等晉惠帝回復，司馬穎就輕車簡從出了洛陽城。司馬冏聞訊追來送行，兩人在路邊聊了一會兒。司馬穎說了一些母親有病需要照顧等家常話，隻字未提政事，司馬冏一頭霧水。
司馬穎回到鄴城以後，按照盧志的建議，實施了一系列籠絡人心的舉措。司馬穎主動辭去九錫之禮的待遇，並上奏說：「前時齊王屯兵穎上，徵召了不少軍糧。今年收成不好，我這裡還有十五萬斛的大米，請陛下分給當地災民吧。」司馬穎又令人做了八千口棺材，厚葬戰死於黃橋的將士，並優撫家屬。陸機曾在司馬倫府上任職，司馬冏本來要殺掉陸機，被司馬穎解救下來，並召陸機、陸雲二兄弟到鄴城任職。
司馬穎的舉措收到了預期的效果，黎民百姓交口稱讚、朝中大臣稱之為「賢王」。
司馬冏的做法則恰恰相反。司馬冏常年不上朝，大肆任用親信，朝野議論紛紛。司馬冏大張旗鼓地擴建他父親司馬攸的舊宅，四鄰的建築全部被清除，大家敢怒而不敢言。
兩人相比較之下，雖然司馬冏身在朝堂，但民心更向司馬穎。這對西晉王朝來說不是好徵兆，朝廷里有遠見的大臣都看到了風險。
侍中嵇紹（「竹林七賢」之一嵇康的兒子）提醒晉惠帝和司馬冏，大意為：今內權集於齊王，外望歸於成都王，將來必啟爭端。請陛下勿忘金墉城之恥，齊王勿忘穎上之敗，成都王勿忘黃橋之壯烈。嵇紹的意思是你們都別好了傷疤忘了疼，西晉王朝再也經不起你們司馬家的內鬥了。
主薄王豹更是兩次上書晉惠帝要求司馬冏回到封地去，意思是各諸侯王各安其地，誰也別在皇帝身邊晃悠，省得一個不服一個引來事端。
恰逢常山王司馬乂來到府上，司馬冏讓其看了王豹的奏章。司馬乂故意氣憤地說：「這小子怎麼能離間骨肉，不殺不足以解氣！」本來司馬冏還很平和，經司馬乂煽風點火一下子也怒了，當即上表誅殺王豹。
王豹在臨死前對行刑官說：「請把我的頭顱掛在大司馬門，讓我看到將來外兵攻打齊王的場景！」
王豹之死，朝野稱冤，百官更加離心離德。司馬冏的僚屬張翰說道：「人生貴在活得自己感覺愜意，何必一定要貪戀富貴呢？」隨即辭官返回江南老家；僚屬顧榮，每天故意喝得爛醉如泥，以此來逃避政務；潁川人庾袞在王豹被殺後不禁唏噓：「晉室將從此衰微了，看來禍亂不遠了，我不能在此地久留了！」隨之帶妻子歸隱山林。
司馬冏依然活躍在觥籌交錯之中，對各種危險信號視而不見。然而，危險終究還是來了。