釉里紅是元代景德鎮窯創燒的一種以氧化銅為呈色劑的釉下彩瓷器，其製作工藝與青花基本相同。由於銅元素在高溫下極易揮發，且顯色溫度範圍很窄，因此在燒制過程中，從彩料配比到窯內氣氛性質的把握，以及窯溫高低或窯位選擇等諸多因素的變化，都會對彩飾能否呈現純正的紅色產生影響，因此要想燒制出呈現完美紅色的製品，是十分不容易的。
作為一種新工藝，釉里紅的燒造技術難度決定了它在初創期很難大批生產，迄今國內外公開發表所見的元代釉里紅器只有數十件，所見造型主要有雙系扁壺、大罐、玉壺春瓶、梅瓶、高足杯、匜、盤等，其中以玉壺春瓶最為多見，而菲律賓等東南亞地區出土的釉里紅小水丞、水盂、小罐等則屬於景德鎮元代外銷瓷中比較粗率的製品。
元釉里紅器的胎釉特點與同時期的青花產品類似，裝飾上除以銅紅塗繪或描繪紋飾外，還常結合刻劃花、印花、堆塑等方法一起使用。從裝飾效果看主要有以下三種：一是白地紅花紋，即在胎地上直接以彩料塗繪紋飾，再罩釉燒成；二是釉里紅留白裝飾，它以釉里紅塗繪地色，留出空白胎地為花紋，花紋則多以刻劃花表現，形成紅地白花裝飾；三是用銅紅彩料隨意塗繪，彩料與器表的透明釉層相熔融，而形成不規則的似紅釉狀的紅斑塊紋飾。此外，元代還有將釉里紅與青花同繪一器形成「青花釉里紅」的創新品種，但傳世極少，如1964年河北保定元代窖藏出土，今分藏於北京故宮博物院和河北省博物館的一對元青花釉里紅開光鏤雕花卉紋蓋罐即是代表，堪稱稀世之珍。
元釉里紅器的紋飾題材相對來說比較簡單，主要有花卉、雲龍、雲鳳、蘆雁、花鳥、玉兔、人物、祈雨圖等。紋飾繪畫有一定特點，如玉壺春瓶常在口內塗施銅紅一周，外壁上下一般繪有數量不等的銅紅彩弦紋，而罐類器多喜用菱形開光，開光內繪以山石花卉或花鳥紋等，邊飾紋樣亦多採用不共鄰的變形蓮瓣紋。釉下紅彩色調顯得深淺不一，少見鮮紅色，多為深暗的紅色或淡紅色，有的因欠燒或過燒呈黑紅色或失色狀，而銅紅紋飾暈散明顯，則是元釉里紅器的普遍特徵。