很多人說，《西遊記》是一部「揚佛抑道」的小說，理由有三點，第一，就小說整體情節而言，「西佛東漸」表示佛教向東土擴張，會強占道教的勢力版圖；第二，就內容來看，孫悟空大鬧天宮，結果卻是要如來佛祖來鎮壓；第三，從成書背景來看，明朝皇帝沉迷道教，使得天下苦不堪言，作者內心自然也是十分痛恨道教的。
但事實真是如此嗎？顯然沒這麼簡單，其實《西遊記》不僅批判了道教，而且也批判了佛教，甚至對佛教的批判還在道教之上；為什麼這麼說呢？在書中，佛教勢力看似強大，但佛教的很多做法卻讓人十分反感，比如觀音菩薩假公濟私，明明如來佛祖給了她三個箍兒，結果她只給了唐僧一個，而另外兩個卻自己用了，一個用來收服黑熊精，一個用來收服紅孩兒。
此外，還有如來佛祖公報私仇，讓文殊菩薩的坐騎青獅精下凡扮作道士，將烏雞國國王推入井中；觀音菩薩的寵物金魚，下界為妖，強迫村民每年為他祭祀童男童女；觀音菩薩的坐騎金毛吼私下凡間，欲強娶朱紫國王后「金聖宮娘娘」；此外，還有最惡劣的，文殊菩薩的坐騎、普賢菩薩的坐騎以及如來佛祖的舅舅下界為妖，為禍一方，金翅大鵬雕更是一口吃掉了獅駝國上下全部。
當然，阿難和迦葉最後向唐僧索賄的事情也是不得不說的，當然，這件事情有爭議，有的人說「法不輕傳」，有的人說，最開始的無字真經才是最珍貴的佛經；但更多的人認為，阿難和迦葉向唐僧索賄是不對的，因為取經計劃原本就是如來佛祖定下的，而且「西佛東漸」原本就是對佛教傳播極為有利的事，阿難和迦葉還索賄，這就有點說不過去了。
但有人就會說了，佛教如此，難道道教就很好嗎？也好不到哪裡去，比如壽星的坐騎白鹿欲用一千一百一十一個小兒心肝做藥引，比如車遲國的三位國師以及牛魔王的弟弟如意真仙等等。不過車遲國的三位國師和如意真仙壓根就不算是正統的道教人士，壽星坐騎白鹿的計劃也壓根沒有實施；正兒八經造成傷害的，也就鳳仙郡大旱三年，但玉皇大帝是三界統治者，算是道教人士嗎？
正兒八經的道教代表人物應該是鎮元子大仙以及太乙救苦天尊，先來說鎮元子大仙，很多人認為鎮元子大仙只會「吹牛皮」，實際能力其實並不怎麼樣，就連孫悟空都看不起他；但正兒八經的鎮元子大仙應該是什麼樣的呢？其實「吹牛」的是他的童子，他本人是十分謙遜的，而且牢記恩情，無論是在仙界還是佛界，都有很深的交情。
至於鎮元子大仙的實力，坐擁「人參果樹」如此天地靈根，卻無人來搶，就可見鎮元子大仙那「地仙之祖」的名頭不虛。觀音菩薩雖然地位不低，實力也不俗，但理論上來說，鎮元子大仙還真沒必要對觀音菩薩如此客氣，但鎮元子大仙卻是如此做了；而且鎮元子大仙還很會來事，不僅擺下「人參果會」，還和孫悟空結拜為兄弟，非常善於交朋友。
還有太乙救苦天尊，太乙救苦天尊又叫東極青華大帝，與南極長生大帝同為玉皇大帝的左右侍者，地位絲毫不在如來佛祖之下；但太乙救苦天尊得知自己的坐騎私下凡間為妖后，就立馬帶著獅奴來找九靈元聖；其實九靈元聖壓根就沒做過什麼傷天害理的事情，但獅奴仍是對九靈元聖破口大罵拳打腳踢，當眾責罰，這在全書算是唯一一例，畢竟誰都要臉面，也由此可見太乙救苦天尊的品德之高尚。
其實吧，《西遊記》雖然看似是「揚佛抑道」，但實際上卻是佛道兩門都罵了，但相較而言，似乎作者對佛教嘲諷得更狠；而對正統的道教卻隱隱有誇讚之意，至少在書中，絕大部分的道教人士形象都還是很不錯的；而天庭其實應該是暗指朝廷，所以從理論上而言，並不能算是道教。